（四）分解者
分解者（decomposers）是异养生物 ， 它们分解动植物的残体、粪便和各种复杂的有机化合物 ， 吸收某些分解产物 ， 最终能将有机物分解为简单的无机物 ， 而这些无机物参与物质循环后可被自养生物重新利用 。分解者主要是细菌和真菌 ， 也包括某些原生动物和蚯蚓、白蚁、秃鹫等大型腐食性动物 。
分解者在生态系统中的基本功能是把动植物死亡后的残体分解为比较简单的化合物 ， 最终分解为最简单的无机物并把它们释放到环境中去 ， 供生产者重新吸收和利用 。由于分解过程对于物质循环和能量流动具有非常重要的意义 ， 所以分解者在任何生态系统中都是不可缺少的组成成分 。如果生态系统中没有分解者 ， 动植物遗体和残遗有机物很快就会堆积起来 ， 影响物质的再循环过程 ， 生态系统中的各种营养物质很快就会发生短缺并导致整个生态系统的瓦解和崩溃 。由于有机物质的分解过程是一个复杂的逐步降解的过程 ， 因此除了细菌和真菌两类主要的分解者之外 ， 其他大大小小以动植物残体和腐殖质为食的各种动物在物质分解的总过程中都在不同程度上发挥着作用 ， 如专吃兽尸的兀鹫 ， 食朽木、粪便和腐烂物质的甲虫、白蚁、皮蠹、粪金龟子、蚯蚓和软体动物等 。有人则把这些动物称为大分解者 ， 而把细菌和真菌称为小分解者 。
生态系统中的非生物成分和生物成分是密切交织在一起、彼此相互作用的 ， 土壤系统就是这种相互作用的一个很好实例 。土壤的结构和化学性质决定着什么植物能够在它上面生长、什么动物能够在它里面居住 。但是植物的根系对土壤也有很大的固定作用 ， 并能大大减缓土壤的侵蚀过程 。动植物的残体经过细菌、真菌和无脊椎动物的分解作用而变为土壤中的腐殖质 ， 增加了土壤的肥沃性 ， 反过来又为植物根系的发育提供了各种营养物质 。缺乏植物保护的土壤（包括那些受到人类破坏的土壤）很快就会遭到侵蚀和淋溶 ， 变为不毛之地 。