寄居蟹除少数种类外,一般体躯左右不对称,腹部较柔软,可卷曲于螺壳中(见图) 。尾节也常不对称 。眼柄基部有眼鳞 。第1触角柄常折叠,第2触角柄基部多具一棘 。第3对颚足的基节或相邻接,或左右分离 。螯肢一对,具强壮的螯,为取食御敌用 。第1、第2对步足较长,爬行用第3、第4对步足一般很小,有角质褥,可支撑着螺壳内壁,使体躯稳定 。雄性生殖孔在第4对(末对)步足的基节上开口 。
雌性生殖孔在第2对步足的基节上 。腹肢退化,两侧多不对称,常常只存在于一侧 。雌性较发达,作抱卵用 。尾肢和尾节左面常较右面发达,有粗糙的角质褥 。这种特化了的尾扇用来钩住螺壳内部,不致被拉出 。当体躯逐渐长大时,能随时调换较大的空螺壳 。生活在潮间带的种类常行动活泼,在深海的种类较迟钝 。以小的或死的动物为食 。陆栖种为杂食性 。雄性常比雌性大 。为了争夺雌性,两雄常相争斗 。平时多在海边或浅水内爬行,如遇危险,即缩入螺壳内,并以螯足塞住螺口 。
少数穴居的或寄居在角贝和蠕虫直管内的种类,腹部不弯曲 。寄居蟹常与其他动物共生,如艾氏活额寄居蟹的大螯上常着生海葵,另有些寄居蟹,寄居在海绵动物或腔肠动物体内,由于这两类动物能继续生长,由此寄居蟹可以不必常调换新居 。
下齿细螯寄居蟹在螯足的长节下面内缘有一列齿,后端一齿特大 。能够摩擦发声 。
分布地区
世界性分布,生活在沙底、泥底水中,偶尔也在陆上或树中 。腹部柔软,不对称,常向右盘曲 。两对触角和4对足 。第1对足变形为螯,右螯较大,体缩入螺壳时用以挡住壳口 。第2、3对足用以爬行 。第4对在腹部末端,用以抓住螺轴 。雌蟹的腹部附肢用以携卵,直到孵化 。幼体孵出后立即进入水中寻找空壳 。身体长大时,离开原来的螺壳寻找并迁入较大的新居 。
寄居蟹
某些寄居蟹住在植物茎管中 。陆寄居蟹属(Coenobita)的半陆生的热带种除螺壳外,还住在竹节、裂开的椰壳和其他物品内 。Pylocheles属栖于印度洋深水,生活于竹节中 。Xylopargus属见于西印度洋180~360公尺(600~1,200呎)深的水中,栖身于圆筒状的空心木头中 。其他种类栖身于珊瑚或海绵中,有些种类与其他动物共生 。Pagurus bernhardus(即Eupagurus bernhardus)在欧洲和北美洲沿岸常见,呈鲜艳的红色,常在壳上携带一个或多个海葵 。盗蟹(robber crab)原产于南太平洋岛屿,陆栖,已放弃居住螺壳内的习性 。大寄居蟹(Pagurus pollicaris)见于北美大西洋沿岸水域,浅红褐色,长约10~12公分(4~5吋) 。P. longicarpus形小,见于美国大西洋沿岸水域,螯圆柱形 。
寄居蟹密度最高的地区常在珊瑚礁的潮间带上部,翻开积水处的石块,常能发现不少的光掌硬壳寄居蟹和细螯寄居蟹,它们行动迅速,会快速的逃逸躲藏 。另外由于潮池里面的生态条件比较温和,不会受到波浪的冲击,低潮时也能保有水份,多数寄居蟹会聚集在潮池的边缘,或是池里的石块下方 。兰屿珊瑚礁高潮线的潮池由于日照曝晒,温度很高,盐度变化也大,但有塞氏硬壳寄居蟹和光掌硬壳寄居蟹栖息着 。
以垂直分布来看,陆寄居蟹仅栖息于海滨湿地上,细螯寄居蟹仅栖息于高潮间带,硬壳寄居蟹分布于整个潮间带和浅亚潮带,真寄居蟹则广布于潮间带、浅亚潮带、浅海域 。以台湾研究较仔细的硬壳寄居蟹为例,此属寄居蟹广泛分布于热带和亚热带的潮间带和亚潮带,特别是珊瑚礁和岩礁平台,它们是大多数硬质海岸上的优势种类,在台湾海边也很容易发现 。不同的硬壳寄居蟹的栖所范围并不相同,有些种类只出现在潮间带,例如光掌硬壳寄居蟹和塞氏硬壳寄居蟹;有些则常出现在浅亚潮带,例如盖氏硬壳寄居蟹、关岛硬壳寄居蟹、微小硬壳寄居蟹;然而有些种类则是潮间带和亚潮带都能发现,例如隐伏硬壳寄居蟹;另外的罕见种类则是出现在浅亚潮带以下的海底,例如线足硬壳寄居蟹和优美硬壳寄居蟹 。大多数硬壳寄居蟹的行为并不活跃,常会倒吊于岩石下或停留在陡峭的斜坡上,在浅亚潮带则多聚集在珊瑚丛枝顶端,当硬壳寄居蟹感受到有干扰时,会立即缩入壳内,使自己掉落到丛枝深处,让敌人很难捉到它,是一个很有效的避敌行为 。
寄居蟹
生活习性
共生现象
任何两种生物住在一起的情况称为共生 。寄居蟹所背负的壳是底栖生物良好的硬基质,其上有非常多的生物与之共生 。其中刺胞动物(特别是海葵和水螅虫)为体型较大同时也是研究较为详尽的 。
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