在岩土工程或工程地质(地质工程)研究领域，“边坡”一般指自然斜坡、河流水岸坡、台塬塬边、崩滑流堆积体、以及人工边坡(交通道路、露天采矿、建筑场地与基础工程等所形成)等坡体形态的总称 。
也可以广义定义为地球表面具有倾向临空的地质体，主要由坡顶、坡面、坡脚及下部一定范围内的坡体组成 。边坡的分类有很多种 。按照坡高可以分为：低边坡、高边坡、特高边坡;按照边坡成因可分为：人工边坡、自然边坡;按照物质组成可分为土质边坡、岩质边坡、二元结构边坡等等 。
对于土质边坡高度大于20m、小于100m或岩质边坡高度大于30m、小于100m的边坡，其边坡高度因素将对边坡稳定性产生重要作用和影响，其边坡稳定性分析和防护加固工程设计应进行个别或特别设计计算，这些边坡称为高边坡 。
边坡破坏的类型很多，常见的是崩塌和滑坡 。陡坡前缘部分岩、土体突然与母体分离，翻滚跳动崩坠崖底或塌落而下的过程和现象，称为崩塌 。边坡部分岩、土体沿着先前存在的地质界面，或新形成的剪切破坏面向下滑动的过程和现象，称为滑坡 。在边坡破坏中，滑坡是最常见，危害最严重的一类 。
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