【历史故事】中国历代民族问题盘点——柔然

提起“柔然” ，相信很多人不仅听过这个名字，还能因之联想起一个著名的替父从军的巾帼英雄——花木兰！在属于她的人生传奇中，主要就是代表拓跋鲜卑的北魏王朝与北方的柔然作战，保卫边疆。
当然，花木兰是虚构的，可柔然却是真实存在的。它是继匈奴西逃，鲜卑内迁后，蒙古草原的第三任霸主。只不过相比于它的前任和后继，柔然统治草原的时间不长，对后世的影响相对较小，加之当时的汉民族政权偏安江南，与其对战的主要对手是同出一脉的拓跋鲜卑，因此在史书中的存在感也比较低。

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源起
关于柔然的族源，史料匮乏且歧义较多，目前尚无定论。
唯一可以确定的是根据现代基因科学的论证，东胡、鲜卑、柔然、室韦是一脉相承
柔然汗国的始祖名叫木骨闾，在很小的时候被拓跋力微（北魏王朝的始祖，于魏晋时期整合西部鲜卑，建立部落联盟）的部下俘虏，成为了奴隶。因年幼不知名姓，且头秃，所以被叫做“木骨闾” ，类似小秃子的意思。
西晋末年，天下大乱，为扩充兵源，成年的木骨闾被免去奴隶身份，成为了一名骑兵战士。后来因躲避罪责逃往了山中，伙同百余名逃亡奴隶投靠了鲜卑的纥（音和）突邻部，而这些人及其后代就成了柔然的核心族众，构建了柔然汗国的统治集团。
木骨闾死后，其子车鹿会接班，不断发展部众，兼并周边各族，实力得到壮大。之后，便脱离了纥突邻部，自立门户，定族称为柔然，并以父亲木骨闾的名字为姓氏，不过在史书中都写作了“郁久闾” ，或许是读音相近导致的书写错误，也或许是郁久闾显得更文雅。总之，柔然君主的姓氏在此之后就成了郁久闾。
至于为何定族称为“柔然” ，更是众说纷纭，没人知道真正的原因为何。
根据上述事实，我们可以得出如下结论：
柔然人并非由一个稳定的血缘关系发展而来，而是同属东胡一系众多不同血缘的部族融合在一起形成的新民族，其主体应该多出自鲜卑一脉。

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建国
车鹿会及之后的三代统治期间，柔然虽有所发展，但整体实力还是比较弱小，不得不依附于拓跋鲜卑来生存，岁岁纳贡，以保平安。
从第五代开始，柔然陷入了分裂，分为东西二部，实力大减。后来前秦崛起，消灭了拓跋鲜卑的代国，柔然转而依附匈奴铁弗部。
淝水战败后，前秦分裂，各民族纷纷掀起了复国运动。拓跋鲜卑在太祖武皇帝拓跋珪的带领下建立了北魏政权，面对强敌环伺的困境，拓跋珪发动了对外征伐战争，经过数年的不懈努力，绝大部分部族都被扫灭或投降，而在攻打高车诸部时，硬气的柔然却坚决不投降。
公元391年，拓跋珪发动了对柔然的战争，由于国力的差距，柔然很快被击败，两部柔然先后选择了投降（那之前嘚瑟是图啥呢）。其宗主国铁弗部不久也被剿灭。
为了便于统治，拓跋珪将西部柔然迁徙到了长城以南的云中郡，把东部柔然人留在了五原一带，各自自治。
公元394年，柔然第七代首领郁久闾社仑率众反叛，联合后秦对付北魏。
公元402年春天，北魏攻打后秦，郁久闾社仑带兵救援被打败，损失惨重，率残部退回漠北；
福无双至，祸不单行。刚到漠北，立足未稳的柔然人又遭到了高车族斛律部的攻击，实力再次大损。万幸，愚蠢的高车人没有赶尽杀绝，郁久闾社仑得以喘息之机。
此时的北魏已然无暇北顾，专注于中原混战，也给了柔然人安心发展的机会。
不久，恢复元气的柔然人卷土重来，一举打败了斛律部，随即兼并高车诸部和匈奴余部，蒙古草原各族见状纷纷归附，柔然迅速实现了漠北的一统，成为草原新王。志得意满的郁久闾社仑旋即自称“丘豆伐可汗” ，建立王庭，设立简单的国家机构。后世称之为柔然汗国。
《齐书》：尽占匈奴故地，威服西域。

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兴盛
原先的附属民族，如今竟然成了吴下阿蒙，对自己的北疆形成巨大威胁，北魏朝廷压力骤升，要想在中原立足，必须解决北方的问题。