承天太后 , 即辽景宗皇后萧绰 , 小字燕燕 , 北府宰相萧思温之女 。 景宗自幼得病 , 沉疴连年 , 常不能视朝 。 《契丹国志·景宗孝成皇帝》说:“燕燕皇后以女主临朝 , 国事一决于其手 。 大诛罚 , 大征讨 , 蕃汉诸臣集众共议 , 皇后裁决 , 报之帝知而已” 。
景宗曾在开宝九年二月初五(976年3月8日)指示史馆:今后凡记录皇后之言 , “亦称‘朕’暨‘予’” , 并“着为定式” 。 这也印证景宗之政确有皇后之助 。 景宗驾崩时 , 她以皇太后摄政 , 年仅三十 , 次年群臣上尊号为承天太后 , 有关杨家将戏文里出现的萧太后就是指她 。 辽国皇后都选自萧姓 , 萧氏贵族世任宰相之选 , 在辽国的地位仅次于皇族耶律氏 。
萧太后前的辽国历史
辽景宗前任皇帝辽穆宗 , 是个嗜酒无度 , 昼寝夜饮 , 国人称之为”睡王”的昏庸皇帝 。 他性喜畋猎 , 不恤国事 , 辽国出现了“政昏兵弱”的中衰局面 。
而他本人则喜怒无常 , 动辄虐杀左右男女侍从 , 断手足 , 烂肩股 , 折腰胫 , 划口碎齿 , 炮烙铁梳 , 无所不用其极 。 开宝二年二月二十二日(969年3月12日) , 他在游猎途中 , 欢饮大醉索食不得 , 又要杀庖人 。 当晚 , 近侍和庖人们抢先下手 , 愤怒弑杀了这一昏暴之君 。
辽穆宗无子 , 继位的耶律贤是穆宗兄弟 , 此即辽景宗 。 景宗在位勤于政务 , 初步扭转了穆宗中衰的局面 。
其主要举措有三:其一 , 任用蕃汉贤臣 。 契丹大臣萧思温、耶律贤适 , 汉族大臣韩匡嗣(韩知古之子)、室眆、郭袭 , 都是一时之选 。 其二 , 健全法制建设 。 例如恢复穆宗所废的登闻鼓院 , 让百姓可以击鼓鸣冤;派贤臣去各地平反冤狱 , 处理积讼;对犯罪的宠臣也绳之以法 。 其三 , 争取皇族支持 。 他对穆宗时期参加过谋叛的皇族也采取比较宽松的政策 , 因而上层相对稳定 。
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高梁河之战示意图
在对外政策方面 , 景宗仍采取不主动南侵、仅声援北汉的方针 , 只是在宋太宗挟灭北汉之余威亲征幽州时 , 他才遣将决战高梁河 , 挫败了北宋的攻势 , 保住了燕云的州县 。
景宗在位十四年 , 太平兴国七年九月二十四日(982年10月13日)驾崩 , 时仅三十五岁 。 史称他“任人不疑 , 信赏必罚” , 他选拔的人才和进行的整顿为圣宗之治准备了条件 。
巩固统治地位的萧太后
景宗长子耶律隆绪继位 , 年仅十二岁 , 此即辽圣宗 。 圣宗是辽国在位最长的皇帝 , 在位共四十九年 , 其中前二十七年由其母承天太后摄政 。
摄政之初 , 萧太后的父亲早已被害多年 , 后族无可依靠 。 而宗室诸王权重兵众者遍布朝廷 , 对圣宗皇位构成莫大威胁 。 南面边境辽宋战事正不可开交 。
故而她哭泣道:“母寡子弱 , 族属雄强 , 边防未靖 , 奈何?”景宗的顾命大臣韩德让和耶律斜轸宽慰她说:“信任臣等 , 何虑之有?”于是 , 承天太后命他俩参决大政 , 而把辽宋战事委托给耶律休哥 。
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韩德让
韩德让是韩匡嗣之子 , 《辽史》本传说他“重厚有智略 , 明治体 , 喜建功立事” 。 据说 , 燕燕少时曾许配给他 , 未及成礼而被选入宫 。 有这层关系 , 皇后萧绰代决政事 , 已倚重德让 。 摄政以后 , 承天太后私下对韩德让说:“吾常许嫁子 , 愿谐旧好 , 则幼主当国 , 亦汝子也 。 ”
在不排除感情需求的同时 , 承天太后似乎有意利用先前的那重微妙关系 。 路振《乘轺录》以为萧太后说那番悄悄话 , 是因为“萧后少寡 , 韩氏世典军政 , 权在其手 , 恐不利于孺子 。 ”这只是一种猜测 , 但韩氏自韩知古起三代都居要职 , 已成为汉官势力的代表人物 , 如今又是托孤大臣 , 为让他竭尽自己的才智、实力和影响 , 为巩固孤儿寡母的统治而效忠尽力 , 其中权谋成分与情感因素似乎是同时并存的 。
她命韩德让以南院枢密使总宿卫事 , 使母子俩获得一种安全感 。 在韩德让的建议下 , 承天太后撤换了一批大臣 。 命宗室诸王各回自己的府第 , 严禁私自宴请往还 , 还相机行事夺了他们的兵权 , 圣宗的皇位才算稳固 。
而后 , 韩德让毫无避忌地出入太后的幕帐 , 共同处理政务 , 食同案 , 卧共帐 , 成为事实上的夫妻关系 。 端拱元年九月十三日(988年10月26日) , 萧绰改变了一贯以来在皇宫中宴请皇亲大臣的宴礼 , 故意在韩德让的帐室中大宴皇亲众臣 , 并且对皇亲众臣大加赏赐 。 在韩德让帐室中隆重办宴会 , 这其实是萧太后有意在向辽国众大臣公开表示她与韩德在一起了 , 不想避嫌了 。 后来 , 便传出了萧太后与韩德让已经结婚 。 无论如何 , 在耶律贤驾崩一段时间之后 , 萧绰与韩德已经是一种半公开的情人关系 。 其实 , 即便是后来萧绰嫁给了韩德让 , 也不违反契丹风俗 。 有史书记载 , 萧绰为了能顺利嫁给韩德让 , 派人毒杀了韩德让的原配夫人李氏 。 韩德让在太平兴国八年(983年)兼政事令 , 咸平二年(999年) , 在耶律斜轸死后兼任北院枢密使 , 总知南北面两院事 , 拜为大丞相 , 至此 , 他位兼将相 , 总揽辽国军政大权 。
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