在古代历史上 , 一个皇帝如果宠幸宦官 , 无疑会被打上昏庸的标签 , 比如蜀汉后主刘禅、明朝天启皇帝等 。 不过 , 凡事也需要一分为二地看待 , 有的时候 , 为了对抗外戚、士族、武将等势力 , 皇帝不得不重用宦官 , 以此平衡朝廷的各方势力 。 其中 , 就笔者今天要说的东汉第四位皇帝 , 虽然重用宦官 , 却开创了“永元之隆” , 也即将东汉国力推向了巅峰 。
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一
具体来说 , 刘肇(79年-106年2月13日) , 东汉第四位皇帝 , 建初四年(79年)出生 , 汉章帝刘炟第四子 , 生母为梁贵人 , 过继给皇后窦氏为继子 。 因为不是窦氏的亲生儿子 , 这导致刘肇和窦氏家族的关系不够亲近 。
建初七年(82年)六月十八日 , 汉章帝废皇太子刘庆为清河王 , 改立刘肇为皇太子 。 章和二年(88年)二月三十日 , 汉章帝去世 , 皇太子刘肇继位 , 即为汉和帝 , 尊嫡母窦皇后为皇太后 , 因刘肇年幼 , 由窦太后临朝称制 。
刘肇即位的时候 , 甚至还不到10岁 。 因此 , 面对强势的窦太后 , 刘肇选择了隐忍不发 。 另一边 , 窦太后把大批窦氏家族子弟和亲朋故友 , 任为朝官或地方官 , 从而上下勾结 , 为所欲为 。
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当然 , 窦太后刚愎放纵 , 早已引起了一些正直朝臣的不满 。 他们不断上书进谏 , 有时甚至以死抗争 , 仅据《资治通鉴》统计 , 短短的近五年时间 , 大臣就针对各种问题上书十五六次 。 诚然 , 刘肇也想借此铲除窦氏家族 , 夺回大权 。 不过 , 少年老成的刘肇没有操之过急 , 而是步步为营 。
二
当时窦宪兄弟掌握大权 , 刘肇与内外臣僚无法亲身接近 , 一同相处的只有宦官而已 。 其中 , 中常侍、钩盾令郑众谨慎机敏而有心计 , 加上他没有依附于窦氏家族 , 所以 , 刘肇经常和他谋划如何夺权 。
同时 , 清河王刘庆特别受到刘肇的恩遇 , 经常进入宫廷 , 留下住宿 。 对此 , 刘肇也争取了前者的支持 。 由此 , 非常明显的是 , 宦官和宗室成为刘肇主要依靠的力量 。 在经过周密的部署后 , 刘肇于永元四年(92年)六月二十三日临幸北宫 , 下诏命令执金吾和北军五校尉领兵备战 。 紧接着 , 刘肇就关闭城门 , 逮捕郭璜、郭举、邓叠、邓磊等窦氏的党羽 。
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在剪除羽翼后 , 刘肇派谒者仆射收回窦宪的大将军印信绶带 , 同窦笃、窦景、窦瑰一并前往各自的封国 。 明白自己大势已去后 , 窦宪等人只能放弃抵抗 , 并选择自尽这一体面的结局 。 当然 , 刘肇夺回大权后 , 也没有赶尽杀绝 , 更没有加害窦太后 。
三
在刘肇夺回大权的过程中 , 郑众这位宦官直接参与了策划和实施 , 在论功行赏时 , 郑众自然是首功 。 于是 , 郑众被升迁为大长秋 , 这是皇后近侍官首领 , 一般由皇帝亲信充任 , 负责宣达旨意 , 管理宫中事务 。
值得注意的是 , 刘肇重用宦官 , 还有一些客观因素 。 这就是这时期他所信任和倚重的一些朝臣和宗王或年老体弱 , 或寿短命微 , 陆续退出了历史舞台 。
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不管怎么样 , 刘肇重用宦官 , 却没有荒废朝政 , 贪欲享乐 , 而是勤勉朝政 , 心怀社稷 。 因为窦氏家族把持朝政期间 , 任人唯亲 。 所以 , 汉和帝刘肇非常重视官吏的选拔任用 。 据统计 , 他曾四次专门下诏纳贤 。 这既反映出东汉吏制的空虚与堕落 , 也表现出和帝为改变这种现状而做出的积极努力 。 并且 , 刘肇主张宽刑 , 他任用的掌管刑狱的廷尉陈宠 , 便是一个富于同情心的仁爱之人 , 每次断案 , 都依据经典 , 而“务从宽恕” 。
四
最后 , 刘肇十分体恤民众疾苦 , 多次诏令理冤狱 , 恤鳏寡 , 矜孤弱 , 薄赋敛 , 告诫上下官吏认真思考造成天灾人祸的自身原因 。
值得注意的是 , 对内宽厚怀柔的刘肇 , 在对外征战上则是比较强硬果断 。 比如永元六年(94年)七月 , 西域都护班超大破焉耆、尉犁 , 西域降附者五十余国 。 永元八年(96年)五月 , 南匈奴右温禺犊王叛乱寇边 , 七月 , 行度辽将军庞奋、越骑校尉冯柱追讨叛军 , 斩杀右温禺犊王 。 再比如永元十二年(100年)四月 , 日南郡象林县蛮夷二千余人寇掠百姓 , 燔烧官寺 , 郡县发兵讨击 , 斩其渠帅 , 余众乃降 。
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