【历史故事】大秦海上的不列颠——罗马帝国对不列颠的征服( 二 )

尽管罗马化的凯尔特人，不列颠历史上的传奇人物“亚瑟王”一度应用罗马人的骑兵战术对抗日耳曼步兵，得以痛击他们，使得日耳曼人在大约50年内不能再进一步扩张。但大势却绝非少数人所能阻挡，争权夺利的不列颠诸王不断引狼入室，更多的由盎格鲁-撒克逊人建立的小王国遍布不列颠岛，不列颠的土地上战乱不息，到处都是征战与杀戮，市镇被毁，耕地减少，许多带着王冠的头颅被砍下，大地上满目疮痍。
在战火中，原先罗马人留下的痕迹除了笔直宽阔的罗马大道外尽被抹去，农田被茂密的森林所覆盖，原先人烟稠密之地成为群狼栖息之所。文明化、罗马化的凯尔特社会崩溃了，人口剧烈下降，一直到11世纪，人口仍只相当于罗马统治时期的一半。
相较于保存了罗马养马传统的欧洲大陆诸日耳曼王朝，比如墨洛温和加洛林王朝，不列颠的马种退化相对严重，尽管盎格鲁-撒克逊世界仍能通过荷兰地区的弗里斯兰人输入质量较好的欧洲马匹，但数量十分有限。
大多数的不列颠马匹仍旧是矮小而坚苦耐劳的本地马种，比如英国人自称血统悠久且“世界上最古老”的埃克斯穆尔矮马，这些随时可以使用的马匹并不总是非常适合贵族武士冲杀战斗，它们通常只有“11掌-12掌”高，即肩高不过114-130厘米，甚至够不到秦军战马的及格线。

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▲埃克斯穆尔矮马（ExmoorPony）
当然，即便不能跨马冲杀，战马仍然在别的地方有大的用处。例如象征权力和尊贵的身份象征。古英语谚语“贵族应该骑马，部队应该紧密地骑在一起，步兵应该站稳脚跟”就是这一点的体现，诗句中也有“精工打造的马鞍，装饰着华美的宝石，这才是高贵国王的战袍”的描述。
尽管与其他的日耳曼部落相比，盎格鲁-撒克逊人埋葬马匹和马具非常罕见，考古显示的数量极其稀少，迄今为止只有不到四十个例子，反倒是最富有和最高贵的大贵族会用战马和镀金的马具做陪葬，比如考古中出现的英格兰“金马镫” 。
除此之外，这一时期的马倒是经常作为早期金属制品的象征出现，当然也是拜印欧民族的崇马传统所赐，仅有的马骨常常以维京的异教徒船葬形式出现。

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▲英格兰地区出土的马镫，基本都有镀金和精美的纹路
使用马匹作为运动——比如在马上挥舞武器，展示自己的武勇吗，乃至充作休闲时的交通工具是“炫耀性消费”的一部分，这是这一时期盎格鲁-撒克逊的“精英生活方式” ，将马纳入社会崇高成员的葬礼是增加辉煌的另一种手段。

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▲不列颠金属制品中的马形象
在阿尔弗雷德国王时代，大部分盎格鲁-撒克逊军队用战马来侦察、传信或者运输，盎格鲁撒克逊国王要求乡绅和民兵们除了准备剑斧和盔甲外，还要提供战马。从北欧而来，几乎征服不列颠的克努特大帝更是要求麾下贵族的军事职责里，包括准备四匹有马鞍的战马和四匹没有马鞍的备用马，更低的军事贵族等级则要求提供四匹马，但这些战马大概率只是贵族的机动工具和驮兽。
但是，在骑兵的意义上使用战马，在马背上用长矛战斗，对于整个盎格鲁撒克逊时期来说并不合时宜。虽然马镫，马鞍，长矛和盾牌都在战场上使用，但没有直接的历史证据表明盎格鲁人有过大规模的骑兵冲突。

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▲8世纪时期的盎格鲁-撒克逊骑手

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▲石雕上的不列颠骑马武士比武

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▲出土于扫克伯恩的盎格鲁-撒克逊骑马武士
在更多的时候，那些有钱购买和饲养战马的盎格鲁-撒克逊贵族，很容易依靠战马来完成长途行军或战场机动，甚至是在迅速拦截袭击者等方面发挥了重要作用。或许，战马也可能成为良好的指挥平台，首领骑在战马上，居高临下地指挥他麾下的步兵。但一旦抵达他们需要的战场地点，英国人的主力就会将马匹送往后方，自身下马徒步作战。这一点和昂撒民族的同乡维京人是如此相像，近乎完美地复刻了他们祖先的军事文化。