【历史故事】铁血北朝29：神秘的寒食散，两代帝王的痴迷，高人现身窥探明元帝的心病

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明元帝即位的当年，听觉发达的柔然便果断出兵侵扰北魏边境，为明元帝的登基大典献上了一份“贺礼” 。对于柔然的骚扰，北魏朝野非常头疼，太祖朝后期由于国内动荡不安，无暇顾及柔然。现在我朝新皇登基，大喜之日你又来捣乱，实在是可恶！
明元帝决定教训一下柔然，在即位后的次年，也就是永兴二年（410年）正月，刚过完春节便下诏讨伐柔然。
这次北伐的主帅就是长孙嵩，后来的事实证明这次北伐过于仓促，操之过急了。长孙嵩的大军在漠北全副武装游行了一大圈，没有找到柔然主力，眼看粮草快要吃光了，只得于五月退兵回朝。北魏大军一退，柔然主力马上包抄合围，神兵天降一般将魏军包围在牛川，这个当年拓跋珪重建代国的地方。
【【历史故事】铁血北朝29：神秘的寒食散，两代帝王的痴迷，高人现身窥探明元帝的心病】明元帝听说长孙嵩被围，急忙亲率大军赶去解围，柔然见明元帝来者不善，也不想硬拼，便抽身而去。明元帝一看柔然人居然被吓跑了，如果就这样两手空空回朝，那也太没面子了。不行，我这出来一趟不容易，一定要打个胜仗开开胃。
于是明元帝决定继续前进，改守为攻，主动寻找柔然主力玩命去了。

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说走就走，明元帝的大军在救出长孙嵩后继续北上，经参合陂越过长城，一直走到旧都盛乐。在那里，明元帝去金陵拜祭了刚刚入土为安的老爹道武帝拓跋珪，见实在找不到柔然主力，不得不班师回朝。
之后的几年里，柔然又多次斩关南下，每次明元帝都要亲自出兵怼回去，你来我往，谁也没能力吃掉对方，就这样一直僵持了十二年之久。
也是在永兴二年（410年）这一年，东晋权臣刘裕出兵灭掉了盘踞在山东广固（今山东益都西北）的南燕国，末代君主慕容超被擒斩于建康街头。此战后刘裕的势力拓展到山东半岛，直接威胁到北魏的邺城（今河北临漳西南）。
刘裕势力北扩很快便和北方另一强敌后秦发生了摩擦。
后秦皇帝姚兴在柴壁之战后一直很低调，尽量减少和北魏的冲突，但在南方却和刘裕一直处于对峙状态。此番刘裕灭南燕，想必也有为进攻后秦做铺垫的意思。
随着刘裕在江南的不断坐大，东晋俨然已经变成他的天下，名义上的东晋皇帝只剩下一个徒有虚名的皇冠而已。这种情况下，东晋宗室诸王一个个惶惶不可终日，刘裕也对他们颇为猜忌，谁也不信谁。

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神瑞二年（415年）正月，刘裕出兵攻打荆州刺史司马休之。这司马休之也是东晋宗室，由于他在荆州深得民心，招致刘裕的猜忌嫉恨，这才悍然出兵攻打。司马休之不愿坐以待毙，联合雍州刺史鲁宗之、竟陵太守鲁轨起兵抗拒。
四月，刘裕攻破江陵，司马休之、鲁宗之等人逃往襄阳，刘裕紧追不舍。走投无路的司马休之向明元帝求救，明元帝立即命长孙嵩带兵前去救援。
等长孙嵩赶到河东时，司马休之等人已经转身逃到了后秦，这下算是给了刘裕攻打后秦借口。
尔等胆敢收留我朝叛逆，真是狂犬吠日，不知死活，这不就是出兵后秦的理由嘛。
泰常元年（416年），后秦皇帝姚兴病死，几个儿子争夺皇位，国中大乱。刘裕闻讯大喜过望，这可真是老天开眼呐，也不顾什么“礼不伐丧”了，马上出兵北伐直扑后秦而去。
当时后秦是北方的第一大国，国土从陕甘一直到徐州江淮一带，刘裕北伐后秦的路线是从淮河北上中原，然后沿崤函古道向西，攻取洛阳，西入关中，目标长安。
而当时的北魏已经控制了黄河以北的土地，刘裕的大军贴着黄河南岸向西走，和魏军隔河相望，这么近的距离很容易擦枪走火。不过当时的北魏还没有和刘裕发生过来往，也不存在利益冲突，面对刘裕的借道中原，朝臣们态度不一。
有人建议出兵阻击，有人建议坐山观虎斗，拦截刘裕归路，还有人建议严阵以待，隔岸观火，保持中立。

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泰常二年（417年）八月，在魏军的严密监视下，刘裕大军攻入长安，末代君主姚泓被杀，后秦灭亡。当初投奔后秦的司马休之等人不得不再次踏上逃亡之路。实际上这次他们已经别无选择，只有一条路可走，那就是投奔北魏。