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“他们的存在是虚假的，但影响力却是真实的。”

在作家刘慈欣小说《三体2：黑暗森林》中，主人公罗辑爱上了自己幻想中的女孩，还为此和现实女友分了手；在电影《她》中，生活在未来城市的男主角和一个没有实体的人工智能谈了场柏拉图式的恋爱……

从写作到3D建模，从书籍到社交媒体，时代发展至今，越来越多依托强大科技而出现的虚拟人物正一步步走入人们的生活，深入人们的内心，还创造着巨大的商业价值，甚至成了偶像般的存在，并在现实世界里圈粉无数。

只是，现实中的实体偶像可能会“塌房”，那这些由人类创造的虚拟偶像真就完美无缺了吗？

粉丝“众创”初音未来

今年3月，被视为虚拟偶像鼻祖的初音未来重回人们的视线，突然宣布要做动画和漫画了。

这个留着M形刘海，梳着绿色双马尾，穿着学生服的虚拟女孩已经“出道”14年了。在粉丝眼中，她绝对是属于“顶流”和“排面”级别的存在。

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初音未来。图源：今日美国

2007年，CRYPTON FUTURE MEDIA公司开发的一款电子音乐创制作软件正是初音未来的原型。当时为了吸引眼球，该公司决定用“二次元+女声”的模式打造一个虚拟歌姬的形象。发售仅一年，这款软件就卖出了4.2万张的销量。

初音未来的出现，打破了此类软件仅由专业人士购买的局限，越来越多的“宅男”成了她的粉丝。他们开始在软件上输入自己的原创歌曲，并由初音未来演唱。由此，一些优质作品开始在互联网疯传，初音未来的曝光度也大大增加。

此后，有关初音未来的同人创作活动变得更加多样，大量以她为原型创作的插画、舞蹈、小说在网络涌现。可以说，人们可以根据自己的喜好给初音未来注入“灵魂” 。

但初音未来的爆红也在当时的日本社会掀起广泛的讨论。有日媒将其粉丝刻画为“脑残粉”，还有媒体认为“虚拟偶像威胁到了真实艺人的生存与发展” 。

可争议却让初音未来名声大噪。在全球各地开了几十场演唱会，场场爆满，与Lady Gaga等现实中的明星合作，代言路易斯·威登、索尼、丰田汽车……初音未来凭借争议成功出圈，成为了世界级的虚拟偶像。

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初音未来的演唱会现场。图源：华盛顿邮报

“经由YouTube和Nico Nico这样的视频网站广泛传播，初音未来成了风靡全球的现象级存在。”纽约大学日本研究所教授汤姆·洛瑟认为，“尽管自初音未来之后，其他的虚拟歌姬也陆续出现，但没有谁的人气能与之相提并论。”

麻省理工学院教授伊恩·康德利表示，初音未来之所以如此受欢迎，是因为她的创作者并没有赋予这个形象任何背景故事，“人们可以自由发挥、任意添加元素”，创造一个自己“调教”出的初音未来。

主播绊爱背后有“人”

绊爱，是第一个活跃在YouTube上的日本虚拟主播。不同于初音未来主打音乐、由粉丝“众创”的特点，绊爱有着鲜明的“人设”——吐槽犀利的蠢萌妹子。

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唱歌闲谈、才艺展示、直播互动……绊爱做着真人主播能做的任何事情。但她的谈吐、行为、性格并不是基于程序的设定，而是依靠真人的演绎。

绊爱所代表的虚拟主播背后是一个个活生生的人（被称为“中之人”）。制作者通过实时动态捕捉、表情捕捉等技术，赋予其声音和人格。所以，更具“人性”的虚拟主播与受众之间不再是被动接受，而是可以实现网络互动。粉丝可以与其敞开心扉、畅所欲言。

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绊爱在YouTube有着自己的专属频道，截至目前，有近300万粉丝。图源：GJ

正因如此，粉丝对绊爱的喜欢不仅出于外表，还源于其独一无二的人格魅力。2019年，其背后团队发布了由不同声优配音的四个绊爱分身一事，就引发了粉丝的强力吐槽。

“听了声音不是她，走了。”“唯爱爱酱初号机。”……一些粉丝认为，自己对绊爱的喜爱很大程度上来源于其幕后配音春日望的精彩演绎，如果替换了“中之人”，他们也就脱粉了。可以说，声优才是虚拟主播的灵魂。

与此同时，虚拟主播的商业价值也不容小觑。绊爱登录优兔平台不到三个月便接了第一个游戏单子。而后，她的身影还出现在各类动漫、电视节目和线下活动上。

网红索萨“人生”起伏

米奎拉·索萨是名副其实的网红博主，在照片墙上有着超过300万的粉丝。很多时候，人们并没有意识到，这个长着可爱雀斑，留着二次元刘海，定居洛杉矶，有着巴西、西班牙、美国血统的少女是计算机生成图像。
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2016年，一家洛杉矶的技术公司创建了索萨的形象，而后，她的社交“人设”由一支专业的营销团队精心打造。

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和现实中的网红一样，索萨也是个爱打卡、爱拍照的时尚icon 。图源：照片墙

出专辑、和一线大牌合作、接受采访人员采访……索萨的虚拟人生可谓风生水起。

为提高她的知名度，营销团队曾安排了一场激烈骂战。2018年，索萨的照片墙账号被一个名叫“百慕大”的虚拟网红入侵。后者不仅删掉了索萨的所有照片，还揭穿了她并非人类的真相。但很快人们就发现，百慕大和米奎拉同属一家公司。

去年3月，索萨还经历了失恋。“我大约在50个陌生人面前哭了。现在，他不再回我的任何信息和电话。”她悲伤地在照片墙上宣布与自己的真人男友分手。

虚拟偶像未来仍可期？

虚拟歌姬、虚拟主播、虚拟网红……随着虚拟偶像团体日臻壮大和多元，人们也对这一新兴群体进行了思考。
“既然你可以从头打造一个理想的品牌大使，那为什么还要破费去请现实中的明星、超模和网红呢？”《纽约时报》认为，“真实网红有着其无法避免的软肋——他们不可能像这些虚拟偶像一样，每时每刻都充满‘战斗力’ 。”

营销公司Goat Agency联合创始人尼克·库克则表示：“虚拟网红犹如橱窗里的模特，真实的网红才能给出实际建议，建立信任感。”

“他们的存在是虚假的，但影响力却是真实的。”《今日美国》援引美国西北大学整合营销传播学教授弗兰克·马尔赫恩的观点，“虚拟偶像和实体偶像相比有一个最大的优势，毕竟，人类会犯错，但被控制的虚拟偶像永远不会走火入魔或陷入丑闻。”

虚拟偶像的兴起还引发了人们对于其可能取代实体偶像的担忧。但迈克·瓦尔沙夫斯基博士认为，虚拟偶像并不会形成威胁，“我认为他们可以共存，他们都有很大的发展空间，看着一个人过着自己的生活是件有趣的事，因为人是不完美的，而不完美让每个人与众不同。”

出品深海区工作室
撰稿小妖
编辑深海獭