帮助秦王统一天下的核心人物，不是商鞅和张仪，而是意想不到的他在公元前238年

在公元前238年，铲除嫪毐后嬴政走进雍城王宫，冷笑着对母亲赵姬说：“这是我最后一次来看你，如今母子情分已绝，你准备老死在此吧！”
赵姬听闻泪流满面：“我是你的母亲啊！”
“你还有脸跟我谈母子之情？”
嬴政说完袖袍一挥头也不回地走出宫去，赵姬瘫软在地哭泣不已。

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事情的起因是嫪毐之乱，嫪毐是太后赵姬的情人传闻他天赋异禀很得赵姬的喜爱，但是嫪毐在得势之后逐渐跋扈，此时秦王嬴政要到秦国旧都雍城行冠礼后亲政。
嫪毐便乘机作乱企图将嬴政杀害，结果被嬴政发觉调兵抢先诛杀嫪毐，以及他和赵姬偷偷生下的两个幼子。

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嬴政因为嫪毐之乱而迁怒赵姬，他回到咸阳召集文武群臣，以赵姬勾结嫪毐图谋反叛并且秽乱后宫为由，宣布和赵姬脱离母子关系。
群臣一听都大惊失色，自古都没有听说儿子主动要和母亲脱离关系的啊！这在古代是大不孝，于是大臣们纷纷进谏。
秦王嬴政顿时很不高兴，他手持太阿长剑大声吼道：“日后有敢再来说太后的事为她求情的，重重责打，诛三族！”结果先后有二十七个大臣因为进谏而惨遭杀戮，嬴政将他们的尸首挂在宫墙上警示众人，一时间大臣们都见识到了嬴政的铁血残酷而缄默不语。

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但俗话说：富贵险中求。客卿茅焦就为此事主动的求见秦王，他上书说：“自古没有为人子女的囚禁父母的道理。我是齐国策士茅焦，今日想要求见秦王就是专门为此事而来！”
嬴政一听还有人不怕死，心里奇怪便先派使者提醒他说：“你经过宫门，难道没看到那些进谏者的尸首吗？”

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茅焦笑着回答：“我听说天上有二十八星宿，如今才只二十七个呀，我专门是要来凑足二十八个的。 ”使者听完回去复命了，茅焦的同行听说他真的要去进谏，都很害怕于是趁着他不注意把他的财物全部瓜分然后各自逃走了，茅焦也不以为意。听到使者的回复嬴政很是生气，他对卫士说道：“在大殿之中架起油锅，这个茅焦敢送死孤就炸了他！”说完自己手持太阿剑传令召见茅焦。
而这茅焦是一个聪明之人，他特意慢慢地走，使者看到他这样，也忍不住催促他快点前行，而茅焦笑笑说：“走这么快干嘛，走到大殿我就得被处死，求你让我慢点走。 ”

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使者很是好笑便不再催促，茅焦到了大殿拜见嬴政后说：“大王，臣听闻长寿之人从来都不忌讳死亡，贤君也从来不忌讳讨论国家的存亡。讨论人之生死，国之存亡大王愿意听吗？”
嬴政听到这话怒气有些消减，便问道：“此话何意？”茅焦继续说道：“如今天下都尊敬秦国和您，不仅仅是因为秦国强大还因为大王您啊英明神武，得到天下的人心。但是如今您加冕之后车裂假父，已经是不仁；杀死了同母异父的两个弟弟，已经是不义；将母亲囚禁在雍宫，就是不孝；如今连着杀害进谏的大臣，已经是亡国之君夏桀、商纣的作为。如此的品性如何让天下人服气呢？大王将来又如何能够顺利地统一六国呢？我为大王不值啊！”说完之后茅焦有意解开衣服，并走向锅走去。被茅焦点醒的嬴政知道，不能被仇恨蒙蔽双眼，而失了天下。被点醒的嬴政连忙扶起茅焦并为他穿上衣服。

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茅焦见状，聪明的他进一步劝谏说:“以前来劝谏大王的，都是些忠臣，希望大王厚葬他们，别让天下忠义之士寒心。我们大秦正准备统一天下，大王不能背负杀害母亲的恶名。 ”
嬴政连忙说：“这天下没有人像先生一样和统一天下联系一起和我说事。现在我都明白了，会听先生的建议。 ”秦王听取茅焦的建议，将被杀的人厚葬，又亲自将母后接回咸阳，让母子二人关系缓解。

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赵姬回到咸阳后，设宴款待茅焦，在宴席间还不停称赞他说：“茅焦是天下间最正直的忠臣。 ”除此之外，茅焦受到秦始皇的尊敬，被立为太傅，尊为上卿。