有人说，乾隆统治的败笔是纵容和珅贪腐，其实人口膨胀才是大难题如果要选出清代的盛世皇帝

如果要选出清代的盛世皇帝，恐怕非康熙、雍正和乾隆这三位莫属了。对于前两位，人们对于他们的历史评价鲜有微词，多为正面和积极的。
可对于乾隆，人们的看法却有相当大的分歧，有人说他是一代明主，乾隆在位期间，是整个清朝最为繁荣的时代；也有人对上述的评价不以为然，认为乾隆更像是一个吃祖辈老本的“纨绔子弟” ，奢靡自大、铺张浪费、纵容贪腐，消耗了父辈留下的“家底” ，是个货真价实的败家子。

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甚至有些人在评价这三位清朝皇帝的时候，给出了：“康熙打天下，雍正守天下，乾隆败天下”的说法。也正因为这样的说法，让人们对乾隆皇帝的历史评价，有了诸多的争议。
如果问持有“乾隆败天下”的朋友，为何会有此看法的时候，大多数人都会告诉你：因为乾隆六下江南，几乎将国库的存银耗费殆尽，并且还沿途纵情享乐，搜刮民脂民膏。

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【有人说，乾隆统治的败笔是纵容和珅贪腐，其实人口膨胀才是大难题】不过，喜爱乾隆皇帝的铁杆“粉丝”们，却对上述的说法有着不同的意见：乾隆皇帝的大规模出行，相当于在那个年代搞了大型社会活动，相当于现代社会举办奥运会。谁都知道国家举办一次奥运会，不仅对加强基础建设有助推作用，而且会大大刺激社会消费，增加就业机会，是活跃经济的“催化剂” 。所以，乾隆下江南，对于整个清朝社会产生的影响是正面的还是负面的，一直都是一个富有争议性的话题。
当然不得不承认，乾隆皇帝晚年时，宠信大贪官和珅，任其横行朝野、肆意妄为、敛财无度，造成了很多社会问题，这确实是乾隆执政的一处败笔。不过对和珅的纵容，却不是乾隆执政时期的最大问题，乾隆皇帝最为失策的地方，其实是对于人口膨胀所带来社会问题的应对不利。

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在清朝之前漫长的中国古代历史上，整个社会的人口很少有达到一个亿的时候，但据史料记载，在乾隆晚期，全中国的人口已经达到了三亿到三亿五千万左右的程度，这样的人口规模，可以说是史无前例的。
空前的人口膨胀，自然会带来巨大的社会问题，而对于以农耕经济为核心的中国古代封建社会来说，由于人口膨胀而带来的土地兼并，所产生的矛盾是最为尖锐的。

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农业社会，土地是人们赖以生存的主要资源，最为重要的生产资料。商品流通也好，以物换物也罢，整个社会的衣食住行全都依靠土地。当人口成倍地增加，而土地的面积却没有变化，社会资源自然越来越匮乏。
而作为拥有社会财富的地主阶级，在这种时候，不仅不会将自己手中的土地，与普通大众共享，反而会利用手中的财富优势，不断掠夺日益稀缺的土地资源，于是整个社会的贫富分化大幅快速地加剧，社会矛盾越来越激化。

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可是作为一国之君的乾隆，对日益严重的土地兼并，以及社会财富分配极度不均衡的状况，却没有拿出合理的解决方案，以至于问题日益放任严重，矛盾日趋白热化，并因此成为造成整个不安定主要因素。
乾隆皇帝深谙中国历史，也从历史中学到了不少治理国家的宝贵经验。但他之前的皇帝，没有人遇到，更没有人解决过如此规模的人口膨胀所带来的社会问题，前人没有给乾隆留下可供参考的经验，而晚年的乾隆，也没有精力和魄力，再去做政治上的深度变革，只能任由问题发展。

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社会贫富差距日益加剧，阶级矛盾日趋激化，再加上当时贪腐之气的日益风行，所以在乾隆晚期，底层百姓的生活极为困苦，大规模的农民起义也因此而爆发，其中比较有代表性的，就是社会波及面巨大的白莲教大起义，这些也都为满清王朝的逐渐没落，埋下了伏笔。