宋代皇嗣养子制度:维护了赵宋王朝的统治秩序宋朝存在三百余年的历史中

宋朝存在三百余年的历史中，自宋真宗以后，皇室男丁并不兴旺，常常缺乏男性继承人。为了维护赵宋江山的稳定，必须要养子嗣位，以免皇位后继无人。宋代多位皇帝无嗣，除宋哲宗驾崩后，其弟端王登基为帝外，其余都是从宗室中的挑选聪慧的养子作为储君候选人，因此形成了皇嗣养子制度。

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古代聪慧孩童
一、宋代皇嗣养子制度的形成原因
在中国两千多年的历史上，汉朝与宋朝的情况极为相似，汉朝皇帝同样有好几位没有子嗣，因此只能从宗室以及贵族中挑选合适的对象作为皇位继承人。然而汉代君王却没有选择储君的权利，基本皇帝驾崩后，由权臣和外戚来决定谁能成为下一任大汉天子。这就导致了皇帝无子的情况下，统治集团内部的各种势力为了谋取更多好处，会想法设法推一位对自己最有利的人选上位，而不管这个人是否能担当大任，结果挑选出来的新皇帝往往难以服众，还可能会影响到皇权无法顺利交接。所以到了汉代后期，储君的选择形同儿戏，只是外戚把握朝政的遮羞布罢了。

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外戚干政
宋朝虽然频频有皇帝无子的情况，但宋代君王却善于从前朝的经验中吸取教训，认为应该将皇嗣养子的选择权牢牢掌握在手中，避免出现由奸人拥立新帝的情况，将这大宋江山拱手让人。为了使皇位能够顺利交接，宋代皇帝在位之时，就已经在宗室子弟中选取养子并加以培养。在皇帝本人的操控之下，宋朝从未因此事而产生过大的风波，皇帝的继承都是在和平的情况下进行的，皇嗣养子制度为巩固赵家皇室的正统地位起到了非常大的作用。

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宋代皇帝
二、宋代皇嗣养子制度的完善和衰败
宋代诸帝中，最想有当时挑选养子作为皇嗣的想法是宋真宗，当时太子祐夭折，宋真宗膝下无子，只好接宗室子弟赵允让入宫抚养做后备之需。后来宋仁宗诞生，赵允让又被送回府邸，但却由此开启了选宗室子弟入宫抚养的先例。宋仁宗连续三个儿子都早夭，只好听从太后的建议，下诏封皇侄宗实为太子，确立了宗实的皇储位置，至此宋代皇嗣养子得以定制。
靖康之变后，宋英宗的后裔几乎全被金军所俘虏，全部押往北方，太子旉在“苗刘之变”中死去。宋高宗失去了独子，回想起宋太祖英明神武，其后代却命运多舛，没有机会登上帝位，实在愧对宋太祖，于是宋高宗决定效仿宋仁宗，在宋太祖的后人中挑选皇位继承人，一来能安慰宋太祖在天之灵，二来也解决了帝王无子的烦恼。经过多次筛选后，宋高宗最终选定两位储君候选人，并且对其进行悉心培养，确定了未来帝王的人选，此时宋代皇嗣养子制度选拔程序和竞争机制都比宋仁宗时期更加完善。

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靖康之耻
到了宋宁宗时期，皇嗣养子制度开始衰落，逐渐成为各方势力集团争夺权利的工具。当时权臣史弥远在朝廷中只手遮天，宋宁宗太子赵竑对此人深恶痛疾，恨不得除之而后快。
《宋史》中曾记载，赵竑曾指着悬崖对身边的侍从道：“吾他日得志，置史弥远于此。 ”
由此可见赵竑与史弥远的矛盾之深。史弥远得知此事后，内心非常惶恐，他深深明白一旦赵竑上位，他必将死无葬身之地，于是史弥远一直在秘密筹备谋害赵竑。嘉定十七年，宋宁宗病危，史弥远假传圣旨改立赵贵诚为太子，等到宋宁宗驾崩之后，史弥远又说服了杨皇后，使赵贵诚能够顺利登基，成为新帝。而废太子赵竑在这场政治斗争中彻底失败，被贬出京。

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古代君臣相争
宋理宗即位后，同样面临儿子夭折的情况，但他觉得自己春秋鼎盛，还有机会诞下太子，因此并不急于挑选宗子进宫抚养，没想到宋理宗年至中年，却依然无子，在朝中大臣的压力之下，宋理宗只好开始物色皇子的人选。从私人感情出发，宋理宗看中了自己亲弟弟的儿子，也就是后来的宋度宗。然而宋度宗在早在娘胎里就落下了病根，智力比同龄人低下，根本没有能力担当一国之君的重任，可宋理宗不顾朝臣反对，最终还是固执己见，将宋度宗接进宫，想要扶持他上位。可见到了宋朝后期，皇嗣养子制度已经失去了最初的功能。