朱元璋对此人说：朕是英雄吗？才子说：贼寇，朱元璋说：你活够了常言道

常言道，伴君如伴虎，身为臣子，与皇帝相处时的分寸是很难拿捏的，既不能忤逆皇帝的意思，又不能看到问题而不劝谏，既不能不建功立业，又不能过于居功自傲。有时候，一个不慎说错一句话触到了皇帝的逆鳞可能就会惹来杀身之祸。
明朝刚刚建立的时候，国家百废待兴，朝廷亟需有才华有能力的治世之臣，但朱元璋突然发现与自己一同打天下的那些兄弟们都是一些只会打仗没啥文化的大老粗，于是，他决定征召天下才俊入朝为官。
居于江西的夏伯启叔侄二人才名远播，因此成为了朝廷的征召对象。经历过乱世的夏伯启叔侄早已决定远离朝堂，只想偏安一隅明哲保身。但当时的朱元璋实在是求贤若渴，所以规定所有受征召的对象都必须为大明朝廷效力。为了避免入朝，夏伯启叔侄思来想去，最后决定把自己的大拇指砍下来，这样两人就成为了残疾人，按照当时的规定，残疾人一般是不得入仕的。
本以为这件事应该到此为止，但叔侄二人的才名早已传遍大江南北，朱元璋也不愿意就此放弃这样的人才，于是派人将两人强行押送到南京皇宫，试图亲自劝服他们。朱元璋与夏伯启的这一番长谈也被详细记载下来。

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朱元璋问：“当年天下动荡，你们在何处生活？”夏伯启答道：“当年红寇作乱，我们为了躲避战火在武夷山一带隐居。 ”
朱元璋又问：“那你的家人呢？”夏伯启答道：“父亲当时也在福建。 ”
朱元璋继续追问道：“你的父亲当时年岁已高，带着他一起逃难不是累赘吗？如果路途崎岖，你会不会弃你的父亲于不顾？”夏伯启答：“不会，我会搀扶他一起走。 ”
朱元璋再问：“时局稳定之后呢？你们又到了何处？”夏伯启答：“红寇接管当地后，我们便回到故乡安居。 ”
朱元璋又问：“再后来呢？你以何为生？”夏伯启答：“我在故乡教书授业，直到现在。 ”
在二人的对话中，夏伯启多次提及“红寇”二字，而朱元璋和他的兄弟们就是红巾军出身， “红寇”就是说朱元璋他们是寇匪，很明显是指朱元璋不配当皇帝。因此朱元璋听后不禁心头火起，打定主要非要治一治夏伯启不可，他沉思了一会，又问道：“你觉得什么是再生父母呢？”

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夏伯启沉默不语，朱元璋也没理会他，继续说：“人在突逢变故或者遭遇生死大劫的时候，如果有人雪中送炭，不管这个人是男是女，是老是少，都可被称为再生父母。你之前在乱世中颠沛流离，四处漂泊，你口中所谓的‘红寇’来了之后，你和你的家人才能过上安定的日子，并且凭自己的本事混口饭吃。这样安逸的生活是谁给你的？”
夏伯启被问得哑口无言，朱元璋继续自言自语道：“你能过上如今这样无忧无虑的生活，靠的是朕！是我让你不用再经历战乱之苦，我就是你的再生父母！既然你是一个有孝心的人，在逃难时都愿意带着自己的老父亲，在遇到困难时都知道扶他一把，那么，现在面对你的再生父母，在我有需要之时，为什么你宁愿自断一指也不愿意做出一些小小的回报呢？”
此时的朱元璋已经出离愤怒，不等夏伯启回答，便吼道：“既然你如此不识好歹，不能为我所用，我现在就砍了你的头，抄了你的家，免得其他人效仿你！”

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夏伯启被押下去后，朱元璋继续有感而发道：“天下大乱之时，民不聊生，为了苟活于世，官兵打来百姓就投靠官府，起义军来了百姓就归顺起义军。那些被拯救于水火之中的百姓，对帮助他们的侠士往往感恩戴德，甚至在梦里也忘不了他们的恩情。 ”说到此处，朱元璋竟然哽咽起来，便没再往下说了。
虽然话只说了一半，但当时在场的人都明白他后面想说的是：“我结束了这场大乱，让天下的百姓不用再担心被战火波及，为什么你们对我却没有一丝一毫的感恩呢？”
朱元璋对夏伯启叔侄的这种处置，完全反映了他自己的价值观。在他看来，自己是救世主，是永远站在道德制高点上的，他认为：“我拯救了天下苍生，所以，如果你们不愿意效忠我，那你们就是愧对自己的再生父母，就是天底下最恶的罪人，是以怨报德的王八蛋！”