周楚关系之谜，甲骨文揭开端倪，楚国或非周朝册封的诸侯国( 二 ) 公元前885年左右

2011年，在湖北随州叶家山曾国墓地群，考古专家发现一件周成王时的青铜器，命名为“荆子鼎”（见上图），鼎上铭文如下：
荆子鼎铭文：“丁巳，王大祓。戊午，荆子蔑历，敞（通“赏”）白牡一。己未，王赏多邦伯，荆子丽赏鬯卣、贝二朋。用作文母乙彝。 ”
大意是周成王进行了大祭，第二天为了表彰荆子，赏赐了白公牛一头。第三天王封赏各诸侯，荆子丽获赏了鬯酒和二朋贝币，荆子丽以此赏赐用作祭祀母乙的礼器。之所以确认是周成王，是根据另一件青铜器保卣的铭文获知，周召公讨伐五个殷商盟友之后，在二月举行“大祓” 。另外，铭文中提到的“荆子丽” ，在史书上也有记载。
《史记》记载：“（鬻熊）其子曰熊丽。熊丽生熊狂，熊狂生熊绎。熊绎当周成王之时，举文、武勤劳之後嗣，而封熊绎於楚蛮，封以子男之田，姓琇氏，居丹阳。楚子熊绎与鲁公伯禽、卫康叔子牟、晋侯燮、齐太公子吕伋俱事成王。 ”
古史与考古发现互相印证，证实周初楚人的确臣服过周朝，具体什么样的形式臣服，这就不得而知了。至于《史记》中说周成王“封熊绎于楚蛮，封以子男之田” ，意思是楚国是在周王室支持下建国，楚国爵位起初是“子男” ，十有八九是司马迁的误解，原因很简单，早在周文王时期楚人势力已经存在，而“公侯伯子男”爵位在商周并不存在，是战国文人臆测而来，周朝贵族体系是“天子、诸侯、卿、大夫、士” ，远的不说就说秦汉战国，听过谁获得过“公侯伯子男”中侯爵之外的爵位？

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【周楚关系之谜，甲骨文揭开端倪，楚国或非周朝册封的诸侯国】03
虽然楚国一度臣服于周朝，但楚国位于南方远离中原，周围没有什么天敌，于是迅速扩张，实力越来越强。尤为重要的是，与齐国、秦国、晋国、燕国等不同的是，楚国并不是周王室册封建国，不是周天子体系的诸侯国，而是一个古老相传的国家，周初的臣服是迫于形势，在自身实力越来越强之后，楚人心态逐渐改变，开始不断挑战周朝的地位。
在另一方面，随着时间推移，周天子实力不断衰退，尤其是戎族入侵之后，周朝实力急剧下滑，甚至都城镐京被攻破，周幽王都被犬戎杀死，这又进一步加剧了楚国的野心。
因此，楚国国君熊渠才会宣称“我蛮夷也，不与中国之号谥”、立三子为王，与春秋五霸之一的楚庄王才敢问鼎轻重等。《左传·宣公三年》记载， “楚子问鼎之大小轻重焉？”楚庄王北伐时，向周天子的使者询问九鼎的重量，显示出夺取周朝天下的野心。
整个春秋争霸，可以看成两个集团对抗，即以楚国、秦国、吴国、越国为首的蛮夷集团，与周天子体系的诸侯国争霸。春秋第一霸主齐桓公，打的旗号是“尊王攘夷” ，尊王尊的是周王，攘夷攘的是蛮夷，而楚国就被认为是不尊周王的蛮夷之一。后来的晋国，打的旗号也是尊王攘夷，集合中原诸侯对抗楚国、秦国。在春秋中原诸侯眼里，一定程度上并未把楚国当成自己人，而是看成了外人。

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总体而言，周楚关系比较复杂，并非单纯的君臣关系，反而更像独立的两个国家。周王室强大时，楚人依附周王室，但比周朝诸侯国更为独立；周王室衰弱后，楚人就没有顾忌了，将自身摆在与周王室平等的位置。传统史书将周楚关系一直定位于君臣关系，或是认知错误，或是“大一统”的政治需要。