大象是怎么进化出来的？它的祖先像只兔子，还进化出了蹄兔和海牛

大象是地球陆地上最大的动物，这是毫无争议的，从种类上来说，大象可以分为三种，即亚洲象、非洲森林象和非洲草原象，它们的体型和体重都超越了陆地上其它的哺乳动物，其中非洲草原象最大，成年非洲草原象的体重在5~8吨之间，特别巨大者能超过10吨，堪称陆生动物中的巨无霸。

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↑亚洲象

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↑非洲森林象

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↑非洲草原象
但大象这一物种也并非是一直就有的，也是通过进化发展而出现的，那么大象是由什么动物进化过来的呢？生物学家们经过研究分析发现，大象和海牛与蹄兔的亲缘关系很近，我们都知道海牛是生活在海中的水生哺乳动物，蹄兔是生存在非洲的像兔子一样大的动物，这两种动物和大象仿佛毫不沾边，怎么能是近亲呢？这必须得从大象的祖先说起。

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↑海牛

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↑蹄兔
在动物学分类中，大象属于长鼻目，虽然如今该目下面只有象科，并且只包含上面说的三种大象，但是从已经发掘出来的化石资料来看，长鼻目在生物进化史的演化过程却异常繁荣，仅化石种类就至少有180多个，其中最早的物种则是大约存在于6,000万年前的曙象。

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曙象化石首次发现于今非洲的摩洛哥，这种史前动物有多大呢？说起来可能很多人都不相信，它的大小正是跟兔子差不多，体重大约在3~8公斤之间，也并没有长鼻子，四肢也并不粗大，其体型体重都正和如今生活在非洲的蹄兔很相似，而且这种仅有兔子大小的动物的臼齿已经演化出了后来始新世长鼻类的一些特征，臼齿有一些双脊型化的倾向，因此生物学家们判断蹄兔和大象大概率有着共同的祖先。
曙象是长鼻类动物的鼻祖，开启了长鼻目演化的序幕，到了距今5,500万年前的始新世，出现了磷灰象，又叫莫湖兽，或始祖象，这种动物化石发现与非洲埃及的莫里斯湖，它也和如今的大象在形态上相距甚远，因为它的个头只比曙象大一点，是体型和猪有些相似，但是个头比猪要小很多，体重只有10~15公斤，但它的臼齿己发育成真正的双脊形，上下第二门齿开始增大，可说是象牙的萌芽状态。