宋宁宗驾崩后，皇子赵竑本应继承帝位，最后却是由外人赵昀登基真实的历史远比小说更精彩

真实的历史远比小说更精彩，这个论断用在南宋某位大人物身上，实在是再恰当不过。他本是准太子，在老皇帝驾崩后奉命入宫，原以为会被拥戴为帝，结果却在当场被废黜为王，不久后还被赐死，实在是令人匪夷所思。这位经历足够传奇的人物，便是宋宁宗的养子赵竑。
宁宗赵扩是个悲催的皇帝，亲生的九个儿子全部夭折，为了江山社稷考虑，便将宗室子弟赵询收为养子，并立其为储君。然而赵询做了多年的太子后，年纪轻轻地便去世。宋宁宗无奈，只好收养宗室赵希瞿的儿子赵竑，并立其为皇子，时在嘉定十三年（1220年）。由于宁宗再没有其他的养子，所以赵竑便成为准太子。

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此时，宋宁宗已是垂垂老矣，健康状况很不乐观，在这种情况下，某些大臣便在暗中讨好赵竑，其中便包括权相史弥远。史弥远独居相位长达17年时间，上挟天子、下压群臣，气焰极度嚣张，俨然是帝国实际上的主宰。史弥远眼见宁宗来日无多，为了能在新君手下继续执政，便百般讨好赵竑。
作为皇子的赵竑不仅好色，而且超级喜欢弹琴，所以史弥远为了讨其欢心，便赠送给他一位容貌绝美、善于弹琴的女子。与此同时，史弥远厚待美女的家人，并吩咐她在侍奉赵竑的同时，将其一举一动全部告诉他。如此一来，美女便成了史弥远安插在赵竑身边的眼线、卧底。

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正所谓“无巧不成书” ，对于史弥远的飞扬跋扈，赵竑看在眼里、恨在心头，难免会在府中有所议论。某日，赵竑趁着酒劲，指着墙壁上的地图对美女讲：“将来我若登基为帝，一定会把史弥远流放到琼州或崖州。 ”还有一次，赵竑在谈到史弥远时，竟称呼他为“新恩” ，意思是将来要把他流放到新州或恩州。
事后，美女将赵竑的举动全部告知给史弥远，后者得知后很是担心。为了试探赵竑，史弥远便在乞巧节那天给他送去奇巧珍玩，没想到后者看后冷笑不止，并趁着酒劲将它们砸个稀巴烂。美女把情况再度告知史弥远，后者在深感忧惧之余，不能不考虑破解之道。

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就在此时，宁宗因为沂靖惠王赵抦早逝且无子，便命史弥远帮助他物色品行端正的宗室继承王位，最后选中了山阴县尉赵希瓐的长子赵昀（本名赵与莒，即宋理宗），并命亲信郑清之教导他。当得知赵昀生性恭谨、为人贤明后，同时考虑到他出身寒微、没有根基，再联想到赵竑对他的敌意，史弥远便产生了一个大胆的念头：让赵昀替换赵竑，做未来的皇帝！
所以等到宁宗驾崩后，史弥远以顾命大臣的身份操办丧事，一方面迟迟不肯颁布遗诏，一面则胁迫杨皇后同意他的意见，用赵昀来代替赵竑。杨皇后慑于史弥远的权势，加上平素对赵竑也没有好感，便就此答应下来。等到安顿好一切后，史弥远便颁布所谓的“遗诏” ，并将赵昀扶上帝位，时在嘉定十七年（1224年）。

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就在史弥远“偷天换日”之际，赵竑却还蒙在鼓里，眼巴巴地等着宫内的宣召，以便继位为帝。可等到他好不容易奉命进宫后，才发现皇位早已被他人霸占，心中那份愤怒、失落，实在是难以名状。然而此时满朝文武已经向新君效忠，加上史弥远大权在握，任他不服气又能怎样？所以，尽管赵竑一万个不服气，但最终也只能认输，乖乖地向赵昀称臣，并接受被废黜的结局。
竑跂足以需宣召，久而不至。弥远在禁中，遣快行宣皇子...昀既至，弥远引入柩前，举哀毕，然后召竑...未几，遥见烛影中一人已在御坐，宣制毕，阁门赞呼，百官拜舞，贺新皇帝即位。竑不肯拜，震捽其首下拜。见《宋史·卷二百四十六》。
事后，宋理宗为了抚慰赵竑受伤的心灵，便封他为济王，并担任判宁国府（湖州）。然而赵竑在湖州没待多久，便意外地卷入一场“叛乱”事件中，待“叛乱”平定后，史弥远便以赵竑患有疾病为由，派心腹秦天锡冒充医官到湖州会见赵竑，并逼迫他自缢而死，时在宝庆元年（1225年）正月。
作为准太子，赵竑本应继承皇位，但却因祸从口出，不仅与皇位“擦肩而过” ，最终还丢失性命（“弥远令客秦天锡托召医治竑疾，竑本无疾。丙戌，天锡诣竑，谕旨逼竑缢于州治。 ”引文同上），实在是令人唏嘘不已。