新疆维吾尔自治区|为什么是棉花？它在西方帝国历史上沾满血与泪！工业化|历史揭秘

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文/鸽子叨
为什么是棉花？这并不是偶然。
棉花对于西方列强有着特殊的意义，在资本主义起步到大发展的时期，棉花所代表的纺织业发挥了不可替代的作用，它同时还记录了帝国主义向外扩张与剥削的进程。也就是说，在西方国家，棉花既有帝国荣光的集体记忆，也有沾满着劳工血与泪的历史。
今天，当一些西方人把目光投向新疆的棉花时，这样的记忆就苏醒了，偏见随之诞生。
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2015年，哈佛大学的历史教授斯文·贝克特出版了一本名为《棉花帝国》的书，从棉花这一商品出发，讲述了欧美雄心勃勃的政治家企业家如何将殖民扩张、奴隶劳动、工业革命结合起来征服世界的故事。这本书获得了当年《纽约时报》十佳图书和《经济学人》最佳图书。
以前，我们提到工业革命的时候，常常会讲蒸汽机发明的划时代意义，但我们往往会忽视一点，蒸汽机当时最大的用途是纺纱，也往往会忘了追问一个问题，这些棉纱是从哪来的？
实际上，在19世纪上半叶，当曼彻斯特的蒸汽机轰隆隆全速开动的同时，是新奥尔良、得克萨斯州广阔棉田里的黑奴在挨着牛皮鞭劳作。
美国的棉花生产较全球其他产地的优势就在于，暴力和胁迫。凭借着对印第安土著的屠杀和大量使用黑人奴隶，它获得了不受限制的土地和劳力。
1838年联邦军队开始将切罗基人从他们在佐治亚的祖居地赶走，把这些地方变成棉田。再向南，佛罗里达异常肥沃的棉花种植地是1835年至1842年从塞米诺尔人手中攫取的。到1850年，美国有67%的棉花产自半个世纪前还不属于美国的土地。
切基人在1836年遭到驱逐时，他们的酋长约翰·罗斯在一封写给国会的信中说：“我们的财产就在眼前遭到掠夺，我们的族人可能遭受暴力，甚至我们的生命也可能被夺走，而你们对我们的投诉置之不理。我们失去了国籍；我们被剥夺了公民权；我们还被剥夺了人类大家庭成员的身份！”
随着美国棉花生产扩大的是奴隶制的再次活跃。在1783年至1808年禁止国际奴隶贸易期间，贸易商大约进口了17万名奴隶到美国，这是1619年以来进口到北美的所有奴隶的三分之一。
到1830年，全美国约有100万人种植棉花，相当于每13人当中就有1人种棉花，其中大多数是奴隶。
而且，更糟糕的是，这些黑人奴隶受到身体虐待的程度，与市场上棉花的价格有直接关系。一位黑奴回忆道，当英国市场上的棉花价格一上涨，奴隶们就会立刻感受到影响，抽打在他们身上的鞭子就变得越来越频繁。
另外一个黑奴亨利·比布也描述了经常在棉田发生的这一幕。他说， “在监工的号角声中，所有的奴隶都站起来目睹我受罚。我被剥掉衣服，被迫脸趴在地上。地上揳了四根桩子，我的手和脚都被绑在这些桩子上。然后监工就用鞭子抽打我。 ”
在这样的“强迫劳动”之下， 1859年，仅三角洲地区的6万名奴隶就生产出惊人的6600万磅棉花。
从1815年到1860年，美国出口商品一半以上都是棉花。换句话说，美国早期的经济发展和资本积累就是堆积在黑人奴隶血淋淋的脊背上的。
在当时很多欧美人的主流认识中，全球经济发展需要身体上的强迫。
直到美国南北战争爆发，南方战败，黑人奴隶的问题才有一定程度的改善，奴隶制受到的反抗越来越多。
于是，他们开始在全球范围内寻找其他的廉价土地和劳动力。这也是全球范围内殖民高潮来临的背景之一。
而伴随着各国的反殖民化和工业化进程，欧美对棉花帝国的统治，在上世纪70年代终于彻底结束了。
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欧美主导的棉花帝国已然消逝，但在一些欧美人记忆图谱里残留的棉花印象，可能仍然是血腥、是压榨、是奴隶制。
不过，这是属于他们“独享”的“帝国”记忆。在包括中国在内的很多发展中国家的生活中，棉花代表的是解放、是进步、是发展。