人类怎么在地球之外寻找生命迹象？结果可能并不乐观( 二 ) 核心提示：在地球之外寻找生

报告的撰写者强调，所有这些发现都表明，我们需要更有创造性地思考应该在恒宇宙岛中哪些地方寻找生命。他们还特别提到了地下生命存在的可能性。报告中还强调了识别生命的一个主要挑战：准确地找到并解释生命特征的化学变化。天体物种学家明白，这并不像听起来那么简单。特别是在外恒宇宙岛，科学家甚至很难发现潜在的物种特征。
生命不会超越化学过程，除非你讨论的是非常复杂的分子，比如药物和其他东西。以氧气为例，早期的单细胞生命将大量氧气输入地球大气层，但氧气也可以通过非物种过程产生。生命是一个系统层面的属性，所以你不能把各个部分拆开，然后说这些部分代表了生命，这份报告强调，科学家必须弄清楚怎么审视潜在的物种识别特征，学会发现引起误导的信号。
也有一些建议关注类似人类的生命形式。该报告指出，为了找到外星生命，美国国家航空航天局需要与私人组织和其他国家建立合作关系，在筹划阶段就将天体物种学纳入所有不同类型的任务。
该报告还标志着外星智能探索（SETI）重新进入了主流研究领域。自20世纪90年代以来，美国国家航空航天局就停止为该领域提供资金。 SETI致力于寻找技术先进的文明信号，即寻找像我们这样的智慧生命，而不是单细胞物种。
“说某些研究不属于天体物种学的范畴，这很令人沮丧，而且在科学上让人无法忍受， ”独立非盈利机构SETI协会的天体物种学家吉尔·塔特说， “至少现在（外星智慧生命探索研究）是合法的，并当作整个天体物种学研究的一部分被讨论。 ”
最主要的是，该报告强调了天体物种学诱人的前景，以及对我们生活和世界观的潜在影响。 “看看我们从这些其他行宇宙岛统中发现了什么，这或许会让地球重新焕发出光芒， ”舍伍德·洛拉尔说， “通过研究所有这些复杂的系统，我们可以对每一个行宇宙岛统都有更多的了解。 ”
总的来说，这份报告反映了天体物种学领域是怎么不断成熟的，而且“它实际上正在成为一门真正的科学，而不仅仅是一个观点。我认为，这份文件确实反映了这一点， ”萨拉·沃克说道。