灰狼|大名鼎鼎的恐狼根本就不是“狼”( 二 ) 较真要点：《自然》杂志的一

基因组研究同时也显示恐狼与灰狼没有杂交的痕迹，这也证明它们是不同的物种。如此看来，恐狼在分类上不再属于犬属之下，而应该属于独立的恐狼属，于是古生物学家梅里亚姆（Merriam）于1918年建立的恐狼属（Aenocyon）被认为是有效的。

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图注：关于恐狼的最新分类，图片来自论文
关于恐狼的复原也因为这次研究而改变，因为研究发现恐狼与豺的基因更为接近，因此古生物学家认为恐狼的毛发颜色更偏向橙黄色，而非灰色，所以仅仅从颜色上就能够很容易分辨恐狼与灰狼。

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图注：豺，图片来自网络

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【灰狼|大名鼎鼎的恐狼根本就不是“狼”】图注：最新复原中恐狼的颜色，图片来自网络
新大陆犬科的最后血脉
作为一个独立的物种，同时也是美洲大陆土生土长的犬科动物，恐狼在更新世过得算是滋润。自从距今12.5万年前出现之后，它的身影就遍布整个美洲大陆，甚至还进入欧亚大陆。与此同时，亚洲的灰狼也进入北美洲，但是在竞争中，恐狼明显处于优势，同时期化石的数量是灰狼的五倍！

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图注：一群恐狼正在分食野牛的食肉，一旁的灰狼则想分一杯羹。从颜色上看，恐狼的毛发呈红棕色，灰狼则是灰色，很好区分。复原图作者：MauricioAnton
如此繁盛的恐狼是如何走向灭绝的呢？在距今1.27万年前，更新世灭绝事件爆发，大型动物纷纷灭绝。在这次灭绝事件中，北美洲失去了43种大型动物，相当于所有大型动物的四分之三，其中就包括了猛犸象、乳齿象、巨足驼、长角野牛、拟狮、刃齿虎、恐狼等等。关于这次灭绝事件的原因，目前还没有定论，但是气候变化和人类的猎杀是两大主因。大型食草动物的消失对于恐狼是沉重的打击，在缺乏食物的困境中，恐狼最终在距今9500年前的全新世初期消失，食性更广泛的灰狼则趁机占据了恐狼留下的生态位，成为今天美洲最大的犬科动物。

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图注：更新世的北美洲，图片来自网络

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图注：今天北美洲最常见的灰狼，图片来自网络
恐狼的消失不仅仅是一个物种的灭绝，同时也标志着新大陆最后的犬科血脉至此断绝！
参考资料：
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图片/网络（侵删）
文字/江氏小盗龙（江泓）
排版/江氏小盗龙