灰狼|大名鼎鼎的恐狼根本就不是“狼” 较真要点：《自然》杂志的一

较真要点：《自然》杂志的一篇论文中，研究人员选取了五具恐狼的遗骨，对恐狼的基因组进行测序，惊奇的发现恐狼比灰狼还要原始，甚至不属于犬属。基因研究证明恐狼的祖先早在距今570万年前就已经与灰狼的祖先分家，它们是美洲独立演化出来的物种。
大名鼎鼎的美剧《冰与火之歌》大家都不陌生吧，其中的主角临冬城史塔克家族（HouseStarkofWinterfell）以狼作为家族徽章。这个狼可不是普通的狼，而是作者虚构出来的冰原狼（Direwolf）。有趣的是，冰原狼的名字恰好与已经灭绝的恐狼一样，而恐狼正是冰原狼的原型，不过最近的研究彻底改变了我们对于恐狼的认识。
大名鼎鼎的恐狼根本就不是“狼”！

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大名鼎鼎的美剧《冰与火之歌》大家都不陌生吧，其中的主角临冬城史塔克家族（HouseStarkofWinterfell）以狼作为家族徽章。这个狼可不是普通的狼，而是作者虚构出来的冰原狼（Direwolf）。有趣的是，冰原狼的名字恰好与已经灭绝的恐狼一样，而恐狼正是冰原狼的原型，不过最近的研究彻底改变了我们对于恐狼的认识。

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图注：史塔克家族的徽章，图片来自网络
美洲猛“犬”
恐狼（Canisdirus）是更新世北半球的标志性物种，曾经广泛分布于亚洲和美洲，其中又以北美洲最为繁盛，仅仅在位于洛杉矶的拉布雷亚沥青坑中，古生物学家就已经发现了超过3600具恐狼骨骼化石，零碎的骨头更是超过两万块。

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图注：拉布雷亚沥青坑中发现的恐狼头骨陈列在一整面墙上，图片来自网络
提起恐狼，我们总将其称为最大的狼。恐狼的平均体型堪比最大的灰狼（Canislupus），比如育空狼（Canislupuspambasileus）和西北狼（Canislupusoccidentalis），雄性育空狼的平均体重为43公斤，而恐狼的平均体重可达68公斤，足见它的巨大。

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图注：恐狼与灰狼的体型对比，图片来自网络

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图注：恐狼的骨骼化石，图片来自网络

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图注：恐狼与人类的体型对比，图片来自网络
仅从骨骼上看，恐狼与灰狼差异似乎并不明显，不过恐狼拥有更大的头骨。恐狼的头骨较为宽阔，下颚肌肉群发达，具有比灰狼高30%的咬合力。不仅咬合力大，恐狼的牙齿也比灰狼大，而且齿冠上普遍存在严重磨损的痕迹，这说明它们经常啃食骨头。更大的脑袋和更强的咬合力显然是为了捕猎演化出来的，在史前的北美洲，马、骆驼、野牛、甚至是巨爪地懒和乳齿象都是恐狼的猎物。

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图注：恐狼的头骨，图片来自网络
与狼分家
恐狼与灰狼如此相似，所以古生物学家认为它们具有很近的亲缘关系，同属于犬科下的犬属（Canis）。当美国古生物学泰斗约瑟夫·雷迪（JosephLeidy）在1858年命名恐狼的时候，就把它描述成为一种灭绝的史前狼。

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图注：恐狼的复原模型，的确与灰狼差别不大，图片来自网络
关于恐狼的起源，古生物学家曾经认为它们最早的祖先来自北美洲，然后通过白令陆桥进入欧亚大陆，不过其中一支又原路返回北美洲，并演化出了恐狼，而留在亚洲的一支演化出了灰狼，所以恐狼和灰狼是拥有共同祖先的近亲。
关于恐狼的起源和在犬科中的位置并不清晰，而在2021年初发表的一项研究则完全颠覆了之前的推测。多国古生物学家组成的研究团队在1月13日的《自然》杂志上发表了一篇名为《恐狼是新大陆犬类最后的古老血脉》（DirewolveswerethelastofanancientNewWorldcanidlineage）的论文，论文中研究人员选取了五具恐狼的遗骨，这些遗骨的年代在距今1.3万至5万年之间。通过对恐狼的基因组进行测序，古生物学家惊奇的发现恐狼比灰狼还要原始，甚至不属于犬属。
基因研究证明恐狼的祖先早在距今570万年前就已经与灰狼的祖先分家，它们是美洲独立演化出来的物种，之所以与灰狼结构如此接近，是平行演化的结果。灰狼的祖先从北美洲进入欧亚大陆之后，演化出了灰狼和郊狼，它们在更新世末期经过白令陆桥又重新回到了北美洲。