草原边际线--奇兵攻克羊苴咩城

宋朝的西南是大理国，其都城那时叫羊苴咩城（今云南大理城）。成吉思汗西征和灭亡西夏、金国以后，蒙古人的疆土虽然大幅增加，但他们觉得，世界上最富庶的国家是南宋，只有占领江南鱼米乡，拿下南宋，做整个中国的皇帝，那才是最伟大的成功。不过，蒙古人也很清楚，南宋有钱有粮，防守严密，想要攻克并不容易，只有进兵四川，灭亡大理国，然后以大理为跳板，对南宋进行战略大包围，才能彻底断绝其外部物资来源，最终占领江南。为了实现这个计划，蒙古人对大理的征伐从窝阔台执政时期就开始了。 1244年，窝阔台命征蜀蒙古军队抽调20万精兵攻取大理。大军由川西过大渡河，越金沙江，直奔云南。大理国军将率部迎敌，在丽江九禾一带与蒙古军展开激战。这场战役中，大理国与蒙古军双方都损失相当惨重，但由于窝阔台突然去世，蒙古大军只好撤回，大理国才转危为安。但蒙古人的战略并没有改变，蒙哥统治时期，再次派忽必烈等将领南征。蒙哥最初希望忽必烈直接拿下重庆，进而顺流东下，攻克杭州。但重庆是山城，宋朝的防守工事都是依山而建，十分严密坚固，根本打不下来。而由于蒙古长期攻宋，四川大乱，大理国也人心惶惶。许多人搬离云南，往缅甸、泰国、老挝和越南等东南亚国家移民，导致大理国内空虚，人力不继。另外，蒙古大军缺少粮食，而云南是粮食产区，忽必烈就把这些情况向蒙哥汇报，以补给粮食为借口，放弃攻宋，继续南下发动了对大理国的征伐。1253年夏，忽必烈取道西藏高原向大理进发。远征大理的过程也非常艰苦，经常会遇到不毛之瘴、深林盲壑和绝崖狭蹊。当时，蒙古大军兵分中、西、东三路，艰难行进，忽必烈认为，自己此前从未打过如此艰苦的仗。蒙古西路军在丽江石鼓一带，被大理国金沙江边的军事要隘所阻，这个堡垒山寨是大理国沿江依山而筑，蒙古大军激战7天，才勉强攻破寨门。东路军也遭遇顽强抵抗，只好停下等待忽必烈的支援。忽必烈率领的中路军由于行军不便，丢下粮草辎重，大约10月轻装渡过大渡河，在高山峡谷无人区之中急行军2000余里，到达了金沙江畔。这条路很险峻，特别是金沙江风高浪急，周围并没有多少船只让蒙古军队过河，大理国觉得，蒙古人不可能走这条路。然而，忽必烈恰恰走的是这条路，他们虽然来自大漠，不习水性，但出师之前，携带了大量“革囊” ，为渡河作好了准备，并凭此渡过金沙江天险。 “革囊”可能就是牛羊皮做的气囊，如今北方普通百姓过河，往往采用这种办法。渡过金沙江之后，大理国的北大门洞开。忽必烈率领的中路军直驱丽江，沿途招降纳叛，把云南西北部的大理国辖地，都收归到自己帐下。 12月，蒙古军队有如天降，一下子出现在苍山洱海之间，兵临羊苴咩城下。经过近500年经营，羊苴咩城固若金汤。忽必烈认为，如果兵不血刃，订立城下之盟，那才是上善之策。于是他派遣三位特使入城，要求大理国投降。但大理国君臣却颇为自信，断然拒绝了招降行动，还杀了蒙古使臣。大理国王、相国引兵出战，与蒙古军大战于羊苴咩城下。据说，见对方反抗十分激烈，忽必烈命令蒙古勇士组成了一支特别队伍，爬上苍山，从山顶直冲而下，突入城中。大理国君臣对此没有任何准备，被迫弃城而逃。此后，蒙古军队在其他战斗中俘获大理国的相国高泰祥，再后大理国末代国王段兴智也被擒获。段兴智后来投降了蒙古，被蒙哥封为世袭大理总管，大理国至此灭亡。此役蒙古军队虽获得大胜，但损失空前，当年出师时，蒙古军队有10万铁骑，最后只有2万人存活下来，损失了五分之四。