余沉|心理学研究：宠物可以减少孤独感，和幸福感相关，辅助心理治疗法

在2019年调查了1160名独居的老人，其中有12.5%的老人有养猫， 5.4%的老人有养狗。结果发现，养宠物的人比不养宠物的人更少受到社会孤立，并且养宠物的女性比不养宠物的女性更少体验到孤独感，但在男性中并没有观察到这个差异。养宠物确实可以减少孤独感，这不仅仅是我们的经验看法，有许多心理学研究都支持了这个结果。

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【余沉|心理学研究：宠物可以减少孤独感，和幸福感相关，辅助心理治疗法】另一项研究对141名成年人进行了为期8个月的纵向调查。刚开始时所有人都没有养宠物，他们之间的孤独感也没有差别。有31名被调查者在不久后成功领养到一只狗。 8个月后的再次调查显示，领养到狗狗的31个人的孤独感比8个月之前降低了，并且他们的孤独感也低于没有养狗的其他人。
还有研究还发现，养宠物和更高的幸福感相关。 McConnell等人招募了97名养过宠物的大学生到实验室，让他们在纸上描述一次自己感到被排斥或被拒绝的经历，并且详细描述当时的细节和自己的感受。在完成以后，其中第一组大学生再在另一张纸上写自己最喜欢的宠物，以及喜欢它的原因；其他人则是描述自己最好的朋友，或者仅仅在相同时间内画一张校园地图。
结果发现，在有了社会拒绝的消极体验后，描写宠物比画地图和描写朋友更能有效满足人们的心理需要。也就是说，宠物能够更好地满足人们的社会需求，减少人们在体验到社会拒绝后的消极反应。

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选择养宠物的原因，男女有别吗？
从上面的实验结果中，我们可以看到，养宠物的确可以减少我们的孤独感，满足我们的心理需求，让我们觉得更幸福。现在养宠物的人也越来越多。那么，大家都是因为什么原因养宠物的呢？
社会心理学家Staats等人就对不同的人养宠物的原因做了一个有趣的调查。研究者发现，人们养宠物主要有五个方面的原因，而且男性和女性在养宠物的原因上有一些差别。
超过三分之一的人表示自己每天和宠物待在一起的时间超过三个小时。人们养宠物的原因最多的就是想要减少孤单与增加锻炼。并且，与男性相比，女性更有可能因为和社会支持相关的原因养宠物，例如“宠物可以陪伴我度过人生中的困难时期”、“没有宠物我会很孤单” ，而男性更可能因为一些实际的原因而养宠物，例如“宠物帮助我保持活跃”、“宠物可以提供一些有用的功能” ，抑或是“我是为了其他人而养宠物” 。
所以确实有很多人养宠物是因为想要减少孤独感。那么，养宠物为什么就可以让我们感到不那么孤独呢，让我们来看一些心理学角度的解释。

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为什么养宠物可以缓解孤独？
宠物可以代替人类提供给我们真实的社会支持。根据Bowlby的依恋理论，我们每个人都有依附他人、维持人际关系、以及对归属感的需要。我们可能会把宠物视作朋友或家庭成员，而不仅仅只是一只动物。而特别是在独居时，我们与人的联系变少了，我们的依恋就转移到了宠物身上。
大家都知道宠物可以给我们陪伴，而且宠物能够提供给我们的陪伴和爱是无条件的、纯粹的，它也能给我们无条件的积极关注。我们和宠物之间的关系比人际关系也更为简单，我们不需要担心会不会和它吵架或者闹别扭，我们知道它不会背叛或伤害自己，这样的关系也让我们更安心。我们和它们之间形成的良好关系在一定程度上满足了我们的社会性需求。分页标题
我们可以和宠物建立深刻的情感联结。有时候，他人不一定会认真倾听我们说的话，甚至可能会带着评价的眼光来看待我们所说的。而我们的宠物虽然不会说话，但是可以感受到我们的情绪。研究发现，时间久了以后，宠物会对我们的情绪有着很强的感受能力。主人开心的时候，它也会开心，而在主人难过的时候，它们会以自己的方式尝试安慰你。而其实它们给予的安静长久的陪伴对我们来说就已经是一个温暖的安慰。所以，我们会和陪伴自己许久的宠物建立深刻的情感联结，这种联结就让我们感到的孤独减少了。
事实上，宠物也早已成为了一种辅助心理治疗的方法（Pet therapy），用来帮助人们恢复心理健康。当我们面对孤独、绝望、抑郁、焦虑或者其他任何让我们不舒服的情绪时，仅仅是一会儿毛茸茸的抚摸或拥抱，宠物就能帮助我们减轻痛苦。当我们看到小狗闭上眼睛趴在我们腿上，或者是当猫咪发出满足的呼噜声，它们的幸福好像也会感染我们。这是因为当我们感受到宠物发出的安全感和幸福感的信号时，这种信号反过来也会影响我们，让我们也变得平和起来。
所以，我们可能仅仅因为宠物的陪伴就会感到幸福。我们知道，不论自己是什么样子，它们对我们都是完全接纳的。我们对它们付出爱，它们可能回报给我们更多。它们不仅可以帮助我们减少孤独感，还能减少我们的压力与焦虑，在身体和心理上都更健康。
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