小行星|一颗巨大小行星飞掠地球，险些没能被及时发现天文|科学|望远镜

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一颗巨大的小行星刚刚掠过地球，我们几乎没有及时发现

一颗直径100米（328英尺宽）的小行星在仅七万千米的距离上飞掠了地球。它刚被巴西的SONEAR望远镜发现，彼时距离它与地球交会仅几个小时。此次事件中来得并不及时的预警，揭示出有潜在威胁的小行星能以多快的速度悄悄逼近。

SONEAR望远镜
该小行星，也就是事后被“追认”的2019OK ，现在已经不再对地球构成威胁。而对人类而言，这类可能靠近地球的小行星包藏着切实的风险。 1908年的通古斯大爆炸和2013年的车里雅宾斯克陨石撞击的威力和大型核爆炸相当，情况不妙时，甚至能毁灭一整座城市。
寻找危险
【小行星|一颗巨大小行星飞掠地球，险些没能被及时发现】天文学家们已经深刻认识到了小行星撞击地球会造成的风险。陨石坑遍布全球，时间上比较近的包括北澳的狼溪陨石坑，还有美国亚利桑那州一个被富有想象力地命名为“陨石坑”的陨石坑。
一场巨大的小行星爆炸在6500万年前在希克苏鲁伯（现墨西哥附近）导致了恐龙灭绝。因此，全世界的天文学家们齐心协力，付出了巨大努力以确定近地小行星的威胁等级，并辨认出可能造成重大威胁的小行星。对小行星进行调查的包括泛星计划（Pan-STARRS）、阿特拉斯预警系统、SONEAR小行星研究天文台（发现了2019OK）和Catalina空天调查项目。

Pan-STARRS项目望远镜圆顶室
小行星离地球是那么遥远，以至于它们甚至很像恒星，而非崎岖的石块。然而，由于小行星绕太阳系转动，它们在天球上相对于遥远的恒星有相对运动。因此天文学家们能通过拍摄一系列照片，在其中寻找移动物体来发现小行星。通过用这种方法来大片地搜索天空，天文学家们已经发现了成千上万的近地小行星，仅2017年就发现了超过2000个。
即便如此，一些小行星还是能在不被发现的情况下悄悄接近，为什么呢？
在夜间可见的小行星是很容易发现的，相对而言，我们在白天锁定小行星的能力就比较差。此外，距离地球越远，小行星就越黯淡。 2013年的车里雅宾斯克彗星从太阳方向“偷袭”而来；而2019OK在夜间可见——在黑夜背景和观测距离下， 2019OK甚至能用双筒望远镜观测到光点在天空中缓缓划过。但是在这三天以前，它要暗上1000倍，根本难以发现。

2019OK最终在周三被SONEAR调查追踪到，不久之后，由ASSN-SN望远镜网络对其进行独立监测。这二者都用相对较小、有较高敏感度的相机来搜寻大片空域，而非用大型望远镜研究小片小片的天空。
千钧一发
在被作为近地小行星发现之前， 2019OK也曾被其他望远镜拍到过。虽然彼时它的重要性没有得到充分的认识，但这些早期图像之后帮助天文学家确定了它的轨道。 2019OK的轨道很椭，它能从火星外的小行星带一直运动到地球甚至金星的轨道以内。轨道周期为2.7年，因此它并不能每次都以如此近的距离经过地球。今后它还会近距离造访的，但愿不要再像这次这么近了。

其他近地小行星同样在与地球“亲密接触”的路上。 400米宽的毁神星（Apophis）将在2029年的4月13日（星期五）以大约3万公里的距离掠过地球。这对特别迷信的人来说可能是个噩耗。 2019OK和毁神星都远大于车里雅宾斯克彗星，后者只有20米宽。前两者撞击地球的几率可能相对较小，但如果撞击，将造成灾难性后果。
末日求生
如果有一颗彗星，它已经100%在撞击地球的路上了，我们是否就无计可施了？如果提前一天或一周才知道撞击即将发生，那可能真的要完蛋了，但如果更早注意到，或许还有一线生机。

小行星Bennu
我们已经向近地小行星发射了航天器，包括NASA向Bennu发射的OSIRIS-Rex和日本向Ryugu发射的隼鸟2号。但这些都是探测任务的而非毁灭任务。事实上，摧毁小行星的行为可能适得其反，因为会使其分裂成多个有危害性的更小的小行星。分页标题

隼鸟2号
那么，到底怎么做才能避免这样的飞来横祸呢？可能相比给小行星“当头一棒” ，温和地“旁敲侧击”是更佳的选择。如果我们能以1公里每小时的加速度改变小行星的速度，那么经过数年，它的位置就能有上万公里的改变。只要想想，地球只是个12750公里直径的淡蓝色小点，那么这轻轻一推可能真的可以扭转乾坤。
作者： MICHAEL J. I. BROWN
FY: 张掩护
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