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数十亿年后 ， 太阳将变成一颗红巨星 ， 体积之大 ， 足以将地球吞噬 。那时的太阳会是什么样子？现在通过320光年的一颗恒星 ， 我们也许能看到太阳的未来 。
这颗初始质量与太阳相当的恒星是一颗红巨星 ， 编号为长蛇座W(W Hydrae) ， 由于位于长蛇座方向 ， 因而得名 。依靠欧洲南方天文台位于智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA） ， 瑞典查尔姆斯理工大学领导的天文学家团队首次获得了长蛇座W表面的最清晰影像 。

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获得的影像显示 ， 这颗恒星的质量和太阳相同 ， 但半径大致相当于地球到太阳距离的两倍 。此外 ， 在其表面还存在一个致密的亮斑 ， 表明恒星表面上方存在一层炽热气体 ， 即色球层 ， 温度高的惊人 。对亮斑的探测显示 ， 恒星大气不仅存在强烈的冲击波 ， 其温度也比理论模型预测的要更高 。研究人员认为 ， 当时这颗恒星可能正经历一次巨大的耀斑活动 。
【科学|太阳老了就长这丑样？320光年外它将变成一颗红巨星】此前 ， ALMA也曾拍摄过一些其他红巨星的画面 ， 不过它们的质量更大 ， 通常被成为红超巨星 ， 例如猎户座一等星参宿四和天蝎座的心宿二 。不过现在 ， ALMA为科学家呈现了类似太阳质量的红巨星表面的清晰影像 。

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目前 ， 长蛇座W正处于红巨星演化的第二阶段 ， 这一阶段的红巨星也被称为渐近巨星(AGB star) 。这一时期的老年恒星外层膨胀变冷 ， 但亮度逐渐增加 。伴随着强大的恒星风 ， 恒星的质量也将逐渐减小 。
通常类似太阳的恒星寿命长达数十亿年 。当步入老龄阶段 ， 它们的个头将变得更大 ， 温度更低 ， 也更容易通过恒星风损失自身的质量 。不过 ， 它们也同时制造出诸如碳、氮等重要的化学元素 。这些元素将在恒星步入红巨星阶段时 ， 被抛洒入太空 ， 成为孕育后续几代新生恒星的种子 。
主导此项研究的科学家沃特·维勒明斯(Wouter Vlemmings)说：“我们不仅想看到红巨星究竟长什么样 ， 更希望了解它们如何演化、甚至是如何向茫茫宇宙撒播各种构成生命的重要化学元素 。”

来源：(科学星)

【】网址：/a/2020/0921/1600623102.html

标题：科学|太阳老了就长这丑样？320光年外它将变成一颗红巨星