科学|哈勃望远镜显示：新智彗星在掠日飞行中幸存下来科学

【科学|哈勃望远镜显示：新智彗星在掠日飞行中幸存下来】8月27日报道美媒称，近几个月来，有着壮观分叉彗尾的新智彗星照亮了北半球的天空并使天文学家和爱好者们眼花缭乱。随后，它又重返外太空，离开了我们的视线。现在，来自美国航空航天局哈勃太空望远镜的近距离照片显示，新智彗星在掠日飞行的过程中完好无损地幸存下来，而且可能在下一次重复这段轨道时——也就是大约6800年后——重新回到地球的天空。
据美国史密森学会网站8月26日报道，研究人员加雷思·多里安和伊恩·惠特克指出，新智彗星绕太阳运行的轨道呈椭圆形，远日点距离为630个天文单位左右（一个天文单位是地球与太阳的距离）。根据美国航空航天局的声明，今年7月3日，这颗彗星抵达近日点，距离太阳仅2700万英里。
报道称，这颗长三英里的彗星现在正以每秒37英里的速度重新进入外太空。8月8日，哈勃望远镜的科学家们捕捉到了这个天体迅速飞离地球的罕见图像。根据美国航空航天局的声明，这是一颗“有如此亮度”的彗星在侥幸逃过太阳之后首次被近距离捕捉到。
科学家们指出，即使使用强大的哈勃望远镜，这颗彗星的冰核也小得无法看清。不过， 8月8日的图像显示了环绕在彗星冰核周围11000英里长的慧发。
美国国家航空航天局研究员、加州理工学院研究生张其成在声明中说：“哈勃的分辨率在拍摄这颗彗星时远远高于其他任何望远镜。这种分辨率对于如此近距离地观测核心细节非常关键。它让我们看到了尘埃因太阳的热量而脱离慧核后发生的变化，尽可能接近彗星的原来特性。”
报道称，在新智彗星掠过太阳并开始发热时，彗星的部分内部结构分裂成尘埃和气体形成的云，即彗星明亮的尾巴。距离太阳如此近的天体如2013年的ISON彗星通常会完全解体。但新智彗星似乎在完成这一段旅行后没有完全解体。
张其成说：“因为彗星是由冰构成的，所以它们很脆弱。之前我们不完全确定新智彗星能否在绕行太阳的过程中存活下来。”
报道指出，科学家估计，这颗彗星的公转周期约为6800年——因此，到了公元8820年，可以留心观测新智彗星的再次光临。（编译/涂颀）

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7月23日，在英国英格兰威尔特郡的巨石阵，新智彗星划过天际。新华社发