|160年前，一个英国人引进了24只兔子到澳大利亚，然后悲剧了

文/快哉风
【|160年前，一个英国人引进了24只兔子到澳大利亚，然后悲剧了】澳大利亚有很多全球最致命的动物，比如虎蛇、红背蜘蛛、蓝圈章鱼、咸水鳄等等，但是，很少有人意识到，澳大利亚最危险的物种不是上述臭名昭著的物种，而是兔子。确切的说，是欧洲野兔。

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图：欧洲兔
欧洲野兔是澳洲历史上危害最大的入侵物种，每年给澳大利亚造成2亿澳元的损失。这一切，得拜一个英国人所赐。
托马斯·奥斯汀（Thomas Austin）是一个19世纪中叶移民到澳大利亚的富裕英国人，他在维多利亚州拥有一座豪宅和一块12000公顷的庞大土地，但是他还是不满足。

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图：托马斯·奥斯汀
奥斯汀是个狂热的猎人，住在英国时经常在周末射猎兔子。移民到没有兔子的澳大利亚后，奥斯汀心痒难熬，他写信让英国的侄子寄来一些欧洲兔，以便继续他的业余爱好。1859年， 24只欧洲兔被运来了，奥斯汀高兴的将它们放养在庄园里，他解释说：“引入几只兔子不会造成太大伤害，除了可以打猎以外，还可以给人以家的感觉。”

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图：24只兔子带来最大灾难
但是，他错了，他自私的狩猎游戏为澳大利亚带来了有史以来最大的生物灾害。
对兔子来说，澳大利亚是个天堂。广阔的土地，温和的冬季，没有天敌，兔子全年都能繁殖，数量得以几何倍增长。几年之后，奥斯汀就在庄园里用猎枪打死了20000只兔子，后来，维多利亚女王的儿子阿尔弗雷德亲王来访，在三个半小时内杀死了1000只兔子。

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图：阿尔弗雷德亲王在澳洲猎兔
很快，奥斯汀庄园再也容不下种群爆炸的兔子，它们成群结队迁移到超过150万平方英里的澳大利亚土地上。到1940年代，兔子的数量已高达10亿只，创造了所有定居哺乳动物中繁殖最快的速度。

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图：1938年，澳大利亚南部一个水坑边的野兔
兔子给澳大利亚生态带来了毁灭性的打击。首先，兔子吃掉了绝大多数的草场植被，还会啃咬灌木和树皮、树苗，一个个果园、森林被毁坏，一个个本地动植物物种消失。其次，兔子造成了严重的土地侵蚀问题，使表土暴露在外，对土地造成毁灭性的影响。

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图：澳大利亚的兔子猎手在设置陷阱
澳大利亚政府发动了“兔子战争” ，从19世纪末开始，通过了一系列法律，允许“在所有土地上强行销毁兔子” ，采用挖土机毁坏兔巢，设陷阱，撒毒饵，训练猎犬和狐狸捕猎等各种方法。政府曾雇佣2285名男子为“兔子猎手” ，杀死了近一百万只兔子，到1890年，政府已为兔子皮支付了超过700万澳元的赏金。分页标题

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图：一辆满载兔子皮的货车
最后，澳大利亚政府建造了长长的防兔围栏，试图隔离兔子，总里程达到3万多公里。

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图：澳大利亚的防兔围栏
1950年，澳大利亚人开启生物战，用一种病毒性疾病杀死了九成的兔子。但是，剩下的兔子顽强的扛了过去，重新繁殖到接近2亿只。迄今为止，欧洲野兔仍是澳大利亚最广泛和最具破坏力的入侵动物，澳大利亚每年要花费数百万美元来压制，但几乎不可能完全解决。

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图：澳大利亚的一段黑历史
兔子和澳大利亚的故事，揭示了人类干预生态系统的危险。而托马斯·奥斯汀的大名，也将永远刻在澳大利亚的殖民历史上。