火星探测|发射!美国火星车也上路了 多国“探火”将同台竞技

中新网7月30日电(李弘宇)“地球是人类的摇篮 , 但人类不可能永远生活在摇篮里 。 ”火箭专家齐奥尔科夫斯基曾这样说过 。 作为太阳系内与地球最为相似且距离相对适中的星球 , 人类对火星的向往早已有之 。
2020年7月 , 人类对火星的探索 , 似乎异常忙碌 。 几乎前后脚 , 继阿联酋“希望”号火星探测器、中国“天问一号”火星探测器发射升空后 , 当地时间7月30日 , 美国国家航空航天局(NASA)研发的“毅力”号火星车也开启了“奔火”之旅 。
多国探测器“同台竞技”
火星成深空探索“角力场”?
国际火星探测始于20世纪60年代 , 2020年以前 , 美国、苏联/俄罗斯、日本、欧洲和印度已先后实施了44次火星探测任务 , 但完全成功率不到50% 。 尽管火星探索困难重重 , 但人类的脚步从未停歇 。
火星贫瘠的表面上常有肆虐的沙尘暴 , 液态水曾在这里存在……半个多世纪以来 , 日新月异的科技让人类对这颗星球的认识不断加深 。 每当出现关于火星的新发现时 , 人们探索火星的热情就会再次被激发 。
2020年7月20日 , 阿联酋首个火星探测器“希望”号由日本H-2A运载火箭发射成功 , 拉开2020年国际火星探测的序幕 。
仅三天后 , 中国“天问一号”成功发射 , 迈出了中国自主开展的首个火星探测任务第一步 , 为中国行星探测计划迈向纵深做准备 。
如今 , 中国、美国、阿联酋三国的火星探测器 , 正“同台竞技”奔向火星 , 而原计划同期发射火星探测器的欧洲航天局则将计划推迟到2022年 。
此外 , 日本也计划于2024年发射探测器 , 访问火星卫星——火卫一和火卫二 , 并且计划登陆火卫一采样返回地球 。
而在印度 , 尽管其今年并未明确火星探测计划 , 但考虑到印度在2013年 , 就已发射第一颗火星探测器 , 并成功进入火星轨道 , 未来 , 或将有更多国家加入到“探火”队伍中 。
“好奇”号翻版?
“毅力”号还有这些不同
从1997年登陆火星的“索杰娜”号到之后的“勇气”号与“机遇”号 , 再到2012年以来一直在探索火星的“好奇”号 , “毅力”号火星车 , 将有望成为NASA第五个登陆火星的火星车 。

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“毅力”号火星车着陆时 , 会先选位置拍照 , 再比较地形地貌 , 最后确定位置着陆 。 (图片来源:NASA官网)
为了尽可能降低任务成本和风险 , “毅力”号探测任务设计主要基于火星科学实验室(MSL)的任务架构 , 包括“好奇”号火星车和经过验证的着陆系统 。
不过 , 尽管有诸多相似之处 , 但“毅力”号的很多硬件设备及软件系统仍较之前有所不同 。

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“毅力”号火星车在火星执行任务时行动路线图 。 (图片来源:NASA官网)
比如 , “毅力”号的轮子更坚固、更适应火星探索;有23台摄像机 , 将记录着陆的过程;配置了新型麦克风 , 或有望让地球首次“听到”火星的声音……而“毅力”号与“好奇”号的一个最显著区别是 , 前者配置有样本缓存系统 , 将能采集并储存火星上的岩石与土壤样本 。

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当地时间2020年3月12日 , NASA发布的“机智”号火星直升机模拟图 。 (图片来源:NASA官网)
另外 , “毅力”号另一个值得关注的地方在于 , 它还携带了一架重约1.8公斤的实验性迷你直升机“机智”号 。 一旦火星车找到合适位置 , “机智”号就会与其分离 , 并进行几次试飞 。分页标题
NASA官员说 , 若“机智”号任务获得成功 , 未来的火星探测任务可能会经常使用直升机 。 而直升机也将会独立做大量的科学研究 , 比如探索洞穴和悬崖等火星车难以到达的地方 。
为探“火”铺路 ,
各国探测任务多
2021年2月18日 , “毅力”号将在历经近7个月的漫长星际之旅后 , 降落到火星的杰泽罗陨石坑 。 届时 , 它将开始一系列被赋予极大期待的探测任务 。

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图为“机遇”号从火星表面传回地球的图片 。 (图片来源:NASA官网)
搜寻古生命曾在这里存在的“蛛丝马迹”;记录火星的气候及地质特征 , 收集火星样本;尝试将火星大气中的二氧化碳转化为氧气……根据计划 , 这些任务将持续至少一个“火星年” , 大约相当于地球上的687天 。
但考虑到NASA以往探测器的任务时间 , “毅力”号执行任务的时间有望更长 。
而在火星上空 , 阿联酋“希望”号将通过做近赤道轨道运行 , 收集火星不同区域在不同季节和不同时间的全天候气象等数据 , 以帮助科学家更全面地了解火星的气候条件 。
这或有助于解开一个关于火星的的重要谜团:火星环境为何会从遍布江河湖海 , 变成如今一片荒芜的状态 。
与此同时 , 中国的“天问一号”则计划完成对火星的一次“环绕、着陆、巡视” , 希望能实现对整个火星进行全球观测 , 成功着陆火星 , 利用火星车进行巡视勘测的目标 。
如果成功 , 这趟“旅程” , 将使中国深空探测能力和水平实现跨越式发展 , 成为全球第三个在火星着陆的国家 , 第二个在火星巡视的国家 。
可以说 , 各国此行任务重重 , 而所有这一切 , 将为人类未来探索这颗红色星球铺平道路 。
“探火”路不孤 ,
人类探索之路不歇
奔赴火星的“毅力”号 , 会距离地球很远 , 但它却会带着对家园的深刻“记忆” , 在遥远的星球驻扎 。
存有全球近1100万人姓名的硅芯片 , 被NASA安装在火星车防护盾下方的铝板上 。 而这块铝板上 , 还蚀刻有地球、太阳和火星的图案 , 传达者意为“一起探索”的秘密编码信息 。

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当地时间6月17日 , NASA展示了一块纪念牌 , 它会随“毅力”号飞向火星 , 以此向全世界抗击新冠病毒的所有医护人员致敬 。 (图片来源:NASA“毅力”号火星探测器社交媒体官方账号)
与此同时 , 还有一枚刻有地球和蛇杖图案的铝板会一同前往火星 , 以此表达对全球抗击新冠疫情的医护人员的敬意 。
而这些名字和信息将提醒着人类 , 在遥远的火星 , 探测器从没有真正独自旅行过 。
火星探索是一个漫长的过程 。 纵观人类探索火星的历史 , 每一次无论失败或成功的探索 , 都是下一次探索未知的注脚 。
“路漫漫其修远兮 , 吾将上下而求索” 。
【火星探测|发射!美国火星车也上路了 多国“探火”将同台竞技】人类的文明史 , 其实是一部不断探索未知世界的历史 。 正是因为对未知世界的好奇和憧憬 , 人类探索的脚步才越走越远……(完)