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图1/3Alex ， 生于1976年5月 ， 于2007年9月6日突然离世 ， 享年31岁 。 Alex临终前最后一句话是“你保重 ， 我爱你 ， 明天见” 。 Alex生前是科学界的大明星 ， 为动物心理学和鸟类认知研究做出了巨大贡献 。
Alex是……
一只灰鹦鹉（Psittacus erithacus） 。 它也是最著名的实验动物之一 ， 让科学家进一步认识了动物对数字的理解和感知 。

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图2/3灰鹦鹉Alex 。 | 图片来源：Wikicommons数感并不是人类独有的认知 。 自然界 ， 很多动物都有能力分辨数字 ， 甚至“数数” ， 有些非常聪明的“精英俱乐部”的动物甚至能将“无”的概念转化为数值 ， 也就是理解“0”的概念（详见《你知道还有什么动物能够理解“0”这个概念吗？》） 。
理解数字有两个主要的方面 。 基数性（cardinality）最早用来测试动物数量辨别的性质 ， 它是描述一组物体数值的性质 ， 简单理解就是我们常说的一、二、三……除此之外 ， 还有另一个对应的重要性质 ， 被称为序数性（ordinality） ， 也就是第一、第二、第三……序数性描述的是一组目标中项与项之间的顺序关系 。
【#新浪科技综合#蜂鸟这只小可爱，身怀怎样的绝技？新浪科技综合2020-07-11 10:33:000阅】虽然对“数字顺序”的理解听起来很简单 ， 但其实这是一项相当复杂的技能 。 而一些动物也能理解事物是如何按顺序排列的 ， 例如 ， 灰鹦鹉Alex就是最早展现出拥有序数机制的动物之一 ， 它可以根据数目的序数位置自发地推断出其基数数值 。
理解数字具有很大的潜力 ， 它能影响动物在生活中的许多方面 ， 比如觅食和育幼 。 科学家已经发现 ， 在实验室里训练过的小鼠、孔雀鱼和猴子都可以利用顺序来寻找食物 。 但早先这些研究都没能告诉我们 ， 野生动物在自然环境中是否会利用这种能力 ， 以及它们如何利用这种能力 。
在一项新的研究中 ， 生物学家把目光投向了小巧活泼的棕煌蜂鸟（Selasphorus rufus） 。 这种蜂鸟以长距离迁徙而闻名 ， 它们每年都会跨越北美进行长距离迁徙 。 现在 ， 它们有了新的名声 。 近日 ， 在《皇家学会学报B》上发表的这项研究显示 ， 棕煌蜂鸟有一种数字顺序的概念 ， 它们可以利用这种概念来有效地寻找食物 。 这是科学家首次在野生脊椎动物身上发现这种能力 。
棕煌蜂鸟是种非常小巧的鸟类 ， 锈棕色的雄性只有8厘米长 ， 体重大多不到一枚镍币的重量 。 它们会以花蜜为食 ， 有明确的觅食区域 ， 对自己的“领地”记得清清楚楚 。
这些小鸟也会使用最佳路线 ， 从一朵花蜜丰富的花飞向另一朵 ， 就像购物的买家精心规划了穿过店铺的最佳路线一样 。 研究团队想知道 ， 它们是如何构建出这些路线的 。 它们只是从一个可见的目标移动到视野中的下一个目标吗 ， 或者是学习了一个序列 ， 知道哪些花应该接在眼前的这一朵花之后？
研究人员来到北美落基山脉的一处山谷 ， 每年大约5月左右 ， 蜂鸟就会开始到达这里 。 研究人员在这里用一种类似花蜜的糖浆来喂食蜂鸟 。 一旦发现一只蜂鸟会一直从某个喂食器进食 ， 并且开始保护自己这个“领地”时 ， 他们就会给它做上标记 ， 以供识别 。 随后 ， 研究人员训练了9只带有标记的蜂鸟 ， 让它们从人造“花”中觅食 。 这朵“花”其实是在木桩上安装的黄色泡沫盘 ， 中间连着一根装有糖浆的管子 。

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图3/3研究人员将10朵人造花排成一排（a） ， 蜂鸟可以从中觅食（b） 。 |为了观察这些动物是否对数字顺序有概念 ， 研究人员将10朵完全相同的人造花排成一排 。 他们把糖浆灌在第一朵花里 ， 观察蜂鸟会去哪里觅食 。 不出所料 ， 蜂鸟几乎都会飞向第一朵花 ， 有时 ， 它们也会迅速地检查其他花中是否也有美味佳肴 。
然后 ， 在每只蜂鸟连续造访4次后 ， 研究人员就会重新排列这些假花 ， 把花的顺序打乱 ， 甚至移动整排的位置和间距 ， 但带有糖浆的仍然是第一朵假花 。 这样一来 ， 蜂鸟就无法从位置判断出哪些花含有糖浆 。 即便如此 ， 无论排列的位置如何 ， 这些鸟还是会选择一排中的第一朵花 。 这说明 ， 在它们的脑中有“第一朵”这样的概念 。
当研究人员重复整个实验 ， 但把含有花蜜的花换成一排中的第二朵、第三朵或者第四朵时 ， 蜂鸟大多仍能出色地“完成任务” ， 成功地重新定位到正确的花 。 也就是说 ， 它们始终知道是一排花中的“第几朵”里有吃的 ， 无论这一排出现在哪里 。
经过反复实验和分析 ， 研究人员认为 ， 蜂鸟可以基于对数字顺序概念的理解 ， 根据一排花中的位置顺序（第一、第二、第三或第四朵） ， 来追踪多汁的花朵 。 这种技能或许可以给蜂鸟带来更多觅食的信息 ， 比如 ， 第二朵花里的花蜜已经没有了 ， 它们就会知道跳过它 ， 这也可以帮助蜂鸟记住更多汁的花朵之间的最佳路线 。分页标题
但研究的共同作者Maria Tello-Ramos表示 ， 这并不意味着蜂鸟可以“计数” 。 她介绍 ， 计数是一个更以人类为中心的概念 。 “这更像是一种按顺序排列 。 我们不能说蜂鸟在数‘一、二、三、四’ ， 但它们能够理解 ， 它们遇到的第四朵花和第三朵花不一样 。 ”
有关动物认知的研究非常复杂 ， 即使是著名的灰鹦鹉Alex的研究也仍存在争议 。 早在20世纪初 ， 人们曾以为一匹名叫Clever Hans的马懂得算数 ， 但后来发现 ， 它仅仅是能够察觉提问者在提问时流露出的细微线索 ， 从而答对问题 。
未参与研究的Andreas Nieder是一位专攻动物数字认知的神经生物学家 ， 在接受《科学》杂志采访时 ， 他表示这项新研究“确实是一项雄心勃勃的研究” 。 但他补充道 ， 研究的结果并不能排除另一种可能性 ， 那就是鸟儿利用了其他信息来寻找花朵 。 他说 ， 也有可能是 ， 不同的鸟使用不一样的策略 ， 也许就像人类一样 ， 有些蜂鸟“更擅长和数字打交道” 。

来源：(网络)

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标题：#新浪科技综合#蜂鸟这只小可爱，身怀怎样的绝技？新浪科技综合2020-07-11 10:33:000阅