META外星讯号探测
【外星生命|找不到的外星讯号，是否已经淹没在嘈杂里，被我们错过】
人们努力想要寻找到地外文明的蛛丝马迹 ， 但当选择监测来自宇宙中的电磁波讯号这种方法时 ， 却面临着两个严峻的挑战 。 其一来自地球 ， 我们制造的各种电磁波干扰会 ， 并且已经与潜在的外星信号混淆 。 但考虑到这些干扰来自于科技文明 ， 似乎也理所当然 。 其二是宇宙中充斥着各种自然产生的奇异讯号 。 我常常从另一个角度来思考后者而不仅仅是为了寻找外星文明 。所有这些我们司空见

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惯习以为常的自然讯号仍可能暗示着某种令人惊奇的天体物理学现象 ， 尽管到达超高聚焦射电天文阶段还需几百年 ， 但最终 ， 我们仍需对其进行研究 。 不过 ， 这些被我们忽视的杂音也可能是其他仪器的噪声 ， 但 ， 总有人想知道SETI（搜寻地外文明计划）积年累月探测到的信号会不会有什么有趣的地方 。 或者 ， 如果你愿意的话 ， 如果这些信号中最怪异的不是外星人制造的 ， 那它们是怎样产生的？我曾经在这个频道报告过很多讯号 ， 这些信号符合成为外星信号的标准 ， 但后来没有被再次探测到 。

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其中一些很有名 ， 比如Wow!讯号；而一些则鲜为人知 ， 比如由一项被称作META（兆通道外星测定计划）的SETI探测到的讯号群 ， 这项兆通道外星测定计划开始于1985年 。 在当时 ， META是很有名的 。 它由史蒂芬·斯皮尔伯格和行星学会提供部分资助 ， 并拥有卡尔·萨根的支持 。

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META所接承的计划持续了数年 ， 直到他们的射电望远镜被暴风雨毁坏 。 之后 ， 这项并没有达到寻找外星讯号目标的计划逐渐淡出公众的视野 ， 尽管不断有后继者在行星学会的支持下继续为相同的目标努力 。 不过 ， 鲜为人知的是 ， META确实探测到过一些反常的信号 ， 除了不重复以外 ， 这些信号满足成为潜在外星讯号的其它所有标准 。 而且这些讯号的数量并不少 ， 准确来说是32个 。

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在1993年保罗·霍洛维茨和卡尔·萨根发表的一篇论文中 ， （链接位于视频下方简介） ， 他们详细地描述了使用META搜索的这五年 ， 在氢线所在的1420兆赫附近以及Wow！讯号所在的2840兆赫附近所发现的这些候选信号 ， 尽管由于Wow！讯号其较高的强度其实际是一个讯号群 。 他们在这两个频率上都发现了候选讯号 ， 但后来没有一个讯号重现 ， 而讯号是否重现恰恰是判断一个讯号是否是外星文明讯号的黄金标准 。
但当霍洛维茨和萨根把这些信号当作是一个整体的时候 ， 他们发现了一些有趣的事 。 这些信号有很大一部分起源于银道面 。 萨根和霍洛维茨进一步从获得这些信号中筛选得到11个特别强的信号 。 其中有八个位于银道面上 。 这并不是说它们确实位于银道面上 ， 而是说当你探测到外星讯号时 ， 它会有很大的可能位于银道面上 ， 因为银河系中的大部分恒星都位于银道面上 。 但是对于萨根 ， 正如他在1994年的著作《暗淡蓝点》中提到的一样 ， 这暗示信号确实存在 ， 而不是地球上的人为干扰或者设备故障 。

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萨根进一步提出 ， 之所以这些讯号没有重复出现 ， 可能有部分原因是星际介质导致了它们的闪烁 。 所以可以这么说 ， 它们的讯号强度不够大 ， 所以才没有能够被持续探测到 。 尽管这个可能性很有意思 ， 但是2002年拉齐奥(Lazio),塔特(Tarter)和巴克斯(Backus)发表的一篇论文排除了候选信号的这种可能性 ， 论文链接位于下方简介 。 他们只是单纯的不再重复 ， 此后也没有 。 这就意味着它们不能被确定为为外星信号 。 接替META的计划后来也继续相同的探测 ， 比如META II ， 他们探测到了更多的非重现讯号 。 F.R.克伦伯(F.R.Colomb)及其同事在1993年发表的一篇论文中详细介绍了在搜寻南部天空时的另外十种此类探测 。

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没有观测到信号重现可能是因为外星信号的发射周期很长 。 他们可能会假设其他文明会在很长一段时间内持续观察整个天空 ， 对于比我们先进的文明来说 ， 这是合理的 。 这可能意味着Wow！讯号和META所探测到的那些可能的外星讯号并不是不重复 ， 只是它们重复的时间周期相当长 ， 可能会有几年甚至几百年 。 由于我们并没有持续观测他们 ， 所以我们可能错过了这些重复的讯号 ， 更何况这些信号的持续时间相当短 。 萨根曾经提到过 ， 也许你能够探测到一个讯号 ， 但三分钟后 ， 你会发现它已经消失了 。 这对一个有意义的外星信号来说 ， 似乎短的过分了 。分页标题

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但我们并不清楚那些比我们更先进的文明的规则是什么 。 对于能不间断监测天空的先进设备 ， 几年或者更久一次的持续几秒钟的爆发时可能的 。 这就涉及到该系列的另一个视频中所提到的问题：伽马射线暴可编码多少信息 。 其结果是可编码的信号是相当多的 。 但 ， 最终那些讯号的自然起源的问题还是没有解决 。 那些已经以及将要被SETI所舍弃的 ， 满足了除重复性以外的所有人为标准的讯号 。

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萨根曾在书中提出过疑问 ， 事到如今 ， 其以一种适应时代的形式依然有着重要意义 。 现今 ， 反常讯号通常被认为来源于特殊的恒星系统 。 如果我们确实收到了这些奇怪的窄带信号 ， 并且可以将它们缩小到特定的恒星系统或天体 ， 如果是自然起源的 ， 那么它们形成于怎样的天体物理过程？
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