对淘金者来说 ， 他们当然是为了追求财富 。 也可以说 ， 每个淘金者都渴望衣锦还乡 ， 荣归故里 。 然而 ， 还有比成功更宝贵的东西 ， 那就是人的生存尊严和精神追求 。 如果一定要以成败论英雄 ， 这些在回家路上失败的淘金者在某些意义上远远比荣归故里的成功者更有权被视为成功者 。
自从1849年美国加利福尼亚州北部发现了金矿 ， 一阵疯狂的淘金热突然开始在全美盛行起来 。 淘金者们从遥远的西部和东部千里迢迢地赶到加州 ， 汇集于此 。 成千上万的人在这里翻地掘土 ， 把泥土放在他们的筛子里摇晃 ， 不断有新的人群被这种黄色金属的光芒吸引过来 。 加利福尼亚没有一寸矿地没有发出过锄头敲打的声音 。
整整八年过后 ， 一群群人带着用血汗换来的黄金准备回家 。 他们再也不愿意过这种残酷而危险的日子 。
1857年9月10日 ， 载运着这些淘金者的“中美”号汽船从旧金山出发了 。 这艘小小的汽船竟乘有750余人 ， 其中有423名淘金者 ， 还有他们随身携带的大批黄金 。
正当这些人在憧憬中对以后的幸福生活进行高谈阔论时 ， 危险已悄悄地到来了 。 由于汽船严重超载 ， 船体吃水太深 ， 使航行的安全系数大大降低 。 再加上这一带海域是著名的热带风暴多发区 ， 随时可能遇到风暴 。 当这艘船离开巴拿马港两天之后 ， “中美”号汽船遇上了意料不到的灾难 。 一阵突然来临的狂风暴雨的袭击使汽船的船舱中部破裂 ， 船体破开了一个大口子 ， 海水一下子就涌了进来 。 汽船开始无情地下沉 。 同时船帆也被强风吹断 ， 不久船上锅炉的火也熄灭了 ， 面前只有一望无际的大海 。 人们都明白 ， 死神已在向他们召唤 。 这些人顿时陷入彻底的绝望之中 。
尽管这些在小酒馆里显得粗犷鲁莽的淘金者 ， 平时在生活中相互间也曾为了一个鸡蛋、一个土豆、一个面包、一块黄金而打得头破血流 ， 甚至在小酒馆里赌博或决斗 。 但值得尊敬和让后人们永远敬仰的是 ， 他们每一位都是历经了重重磨难才来到这里的 。 在最后的生死关头 ， 他们勇敢而冷静地保持了人的尊严和高尚品格 ， 显示出高贵的绅士风度 ， 把生还的机会留给了妇女和儿童 ， 把死亡留给了自己 。 虽然历经千辛万苦 ， 已经怀揣着大把黄金的他们知道 ， 只要闯过这一关 ， 等待着他们的就将是豪华的别墅和享受不尽的荣华富贵 ， 但此时与人的生命价值比起来 ， 黄金已黯然失色 。 时间已不允许他们有丝毫犹豫 ， 经过短暂的商量 ， 他们迅速组成自救队 ， 将全船的妇女和儿童首先送上救生艇 。 汽船上的妇女和儿童全部获救 。 423名淘金者连同那些无法估量的黄金全部葬身海底 。
那些后来被经过这一带海域的船只救起的幸存者们不断地诉说着淘金者们的英勇 。 但遗憾的是 ， 他们中的每一个人都无法确定沉船的准确方位 。 所以这批加州黄金的下落也就成为一个不解之谜 。
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【北京理工大学出版|品格高尚的“中美” 号淘金者是谁？】

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来源：(北京理工大学出版)

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标题：北京理工大学出版|品格高尚的“中美” 号淘金者是谁？