军机图新的开始——美军“超级大黄蜂”即将进入新发展阶段，旧的终结 5月15日

5月15日，波音公司公布了已向美国海军交付最后一架F/A-18E“超级大黄蜂”BlockⅡ战斗机的消息。此前，美国海军航空系统司令部已经于4月23日发布公告，宣布于4月17日接收了最后一架F/A-18EBlockⅡ ，该机编号E322 ，将进入部署在奥希阿纳海军航空站的第34打击战斗机中队(VFA34)服役。截止目前，美国海军总计接收了322架的F/A-18E和286架F/A-18F 。不过， F/A-18E/FBlockⅡ的生产任务结束并不意味着“超级大黄蜂”就此停止发展，相反， “超级大黄蜂”还将步入新的发展阶段——全新技术的F/A-18E/FBlockⅢ ，已经呼之欲出。

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图注：最后一架下线交付的F/A-18E/FBlockⅡ（图：波音公司）
对于F/A-18E/FBlockⅡ ，美军评价很高。按照美国国防合同管理局验收测试项目监管人泰勒·滕尼尔的说法，该机在2005年生产下线伊始时堪称“划时代的产品” ，相比于美国海军之前装备的战斗机， F/A-18E/FBlockⅡ配备了主动电子扫描阵列雷达、性能更好的传感器和航电设备，并具有更远的航程和更优异的精确武器使用能力。由于采用开放式任务系统架构， F/A-18E/FBlockⅡ能便捷地融合新技术装备和新型武器，因此能够更好地胜任包括舰队护航、维持空中优势、战术侦察、伙伴加油、对地对海攻击和防空火力压制等各类任务，这显著提升了美国海军航空兵的任务能力。
毫无疑问，在目前世界各国家和地区服役的战斗机当中， F/A-18E/FBlockⅡ的性能已经属于佼佼者，但该机的发展并没有到此止步。早在2011年，波音公司年就为美国海军制定了舰载机升级计划。 2013年3月，美国海军产生了为F/A-18E/F配备保形油箱来增强续航能力的构想，同年波音联合诺斯罗普·格鲁曼设计了配备保形油箱、武器吊舱和新型航电设备的改进型F/A-18E/F样机，并在2013年8月进行了飞行测试。美国海军曾对该机产生过兴趣，但到2014年波音公司正式公布改进型F/A-18E/F的概念方案时，美国海军却因更新一代的F-35C研制成功对改进F/A-18E/F失去兴趣。

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图注：F/A18依然是美国航母未来主要的舰载机
然而，受制于成本和技术因素， F-35C的发展并不顺利，这给了改进型F/A-18E/F新的机会。在对改进型F/A-18E/F和F-35C进行对比评估后， 2017年2月，美国海军首次明确提出购买改进型F/A-18E/F的意向。受此鼓舞，波音公司在2017年美国海军联盟海空天博览会上公开展示了改进型F/A-18E/F ，也即目前的F/A-18E/FBlockⅢ的设计。同年6月13日，美国海军表示将在未来五年采购80架F/A-18E/F ，这个装备计划直接决定了F/A-18E/FBlockⅢ的前途命运。 2019年3月21日，美国海军与波音公司签订为期三年的合同，计划在2019~2021财年生产和交付61架F/A-18E和17架F/A-18F ，并为确保提升生产效率、确保生产基地的稳定性、规划生产和备件计划提供支持，合同价值40亿美元。当时，美国海军计划2020到2025年间总计采购110架F/A-18E/FBlockⅢ ，第一架将在2020年至2021年之间交付。
2020年1月，波音方面表示，首架F/A-18E/FBlockⅢ将在3月份完成飞行测试并交付美国海军，这一进度比原计划提前了整整一年，其目的在于尽快为美国海军提供至少两架F/A-18E/FBlockⅢ进行先进计算机和网络能力的舰机适配性试验，但这一计划目标并未如期实现。 5月8日，波音公司宣布，于在密苏里州圣路易斯的生产基地完成首架BlockⅢ版本“超级大黄蜂”战斗机的总装，并发布了该机的宣传视频。 F/A-18FBlockⅢ并没有配备此前设计方案中出现的设计的保形油箱，但其所使用的广域多功能下视显示器令人印象深刻。按照波音公司的计划，首架F/A-18FBlockⅢ将在不久后开始进行飞行测试，并于2020年末到2021年初向美国海军交付首批完全状态的F/A-18E/FBlockⅢ 。

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图注：F/A-18E/F在艾森豪威尔号航空母舰
按照美国海军的计划，在接收新的BlockⅢ版本的“超级大黄蜂”的同时，已经接装的540架F/A-18E/F也将全部升级到BlockⅢ标准，另外还将升级EA-18G“咆哮者”电子战飞机至BlockⅡ型。 2017年6月，美国海军为将F/A-18E/F升级至BlockⅢ确定了拨款计划，计划在未来5年提供2.649亿美元用于推进该项目。波音公司可能从2022年起开始进行将F/A-18E/FBlockⅡ升级为BlockⅢ的工作，并计划在2033年前将全部573架BlockⅡ型升级完毕。到2024年时，美国海军的全部航母舰载机联队将都装备一个中队的F/A-18E/FBlockⅢ ， 2027年每个舰载机联队中F/A-18E/FBlockⅡ中队的数量将达到两个。按美海军的计划，到2030财年时，所有目前仍然服役的F/A-18C/D将全部退役，并被F/A-18E/F全面取代。
自然而然，作为最新一代的“超级大黄蜂” ， F/A-18E/FBlockⅢ在技术上相比于之前的F/A-18E/F堪称焕然一新。 F/A-18E/FBlockⅢ虽然目前没有配备保形油箱，但在设计上具有这一能力，其位于机身背部的保形油箱可容纳515加仑（约合1950升）燃油，能确保该机在标准挂载状态下增加100~120英里（约合185～220千米）的航程。保形油箱的运用不但能解放机身和翼下的挂载点、使F/A-18E/FBlockⅢ具有更多的武器外挂点。同时，新型保形油箱比可抛式副油箱阻力更低，能减轻对飞行性能的影响。另外，新型保形油箱在设计上还考虑了隐身效果。而说起隐身效果，这一点可以算是F/A-18E/FBlockⅢ的长项，通过重新设计航炮炮口、改进机头两侧的火控雷达传感器外形设计、采用可吸收雷达波的机体材料并使用隐身涂层， F/A-18E/FBlockⅢ的雷达反射面积相比之前的F/A-18E/F有了显著下降。分页标题

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图注：F/A-18F（双座版， E为单座）
【军机图新的开始——美军“超级大黄蜂”即将进入新发展阶段，旧的终结】在传感器方面， F/A-18E/FBlockⅢ采用了第二代红外搜索和跟踪（IRST）系统，这套由洛克希德·马丁公司研制的IRST21长波红外探测系统、改进红外接收器、新型处理器组成，能确保在雷达关机时保持对目标的探测和跟踪能力。相比于第一代IRST ，第二代IRST灵敏度更高，不但能探测飞机发动机喷口的红外特征，而且能探测到目标在高速飞行时因与空气摩擦而产生的热量，因此探测和跟踪效果更强、探测距离更远。相比于机载雷达，第二代IRST的多目标分辨率更高。同时，第二代IRST还能对雷达隐身目标进行探测。第二代IRST的传感器可以与其他机载传感器实现数据交互，并且具有较强的抗干扰能力。第二代IRST的采用能确保F/A-18E/FBlockⅢ在无线电信号静默的情况下探测目标，因此可以增加飞行员的反应时间，并实现先敌开火攻击、提升战场主动。