神译局是36氪旗下编译团队 ， 关注科技、商业、职场、生活等领域 ， 重点介绍国外的新技术、新观点、新风向 。
编者按：随着年龄的增长 ， 你会发现学习变成了一件越来越困难的事 。 这是为什么？我们的大脑随着年龄的增长产生了怎样的变化？这些变化如何让获取信息的能力减弱？我们可以采取怎样的措施让大脑保持活跃？这篇科学短文将为你回答上述问题 。 本文来自Medium ， 作者Scott H. Young ， 原文标题“The Science Behind Aging and Learning Ability”.
年龄越大 ， 学习速度越慢
我常常被问到关于年龄和学习能力的问题 。 说实在的 ， 年龄和大脑衰老本身并不是我的研究领域 ， 我写书、做研究的主题都是关于通用的学习策略的 。
但是最近 ， 我开始深入研究年龄的增长如何影响我们的学习能力 。
首先我们得到的一个结论是：那些觉得随着年纪增长、学习速度越来越慢的人 ， 他们所经历的并非幻觉 。 大量的研究已经表明 ， 当年龄增长 ， 思维能力会不断退化 。

图片

大脑和各种能力的关系变化示意图 | 图片来自Medium
但是有趣的是 ， 并不是所有学习能力都会不可避免地恶化 。 我们可以从上述的图表中看到 ， 一个人一生中的词汇量是不断增加的 ， 对这个世界的认知也是不断扩展的 。
词汇量和对世界的认知不断扩展 ， 其他能力却在退化 ， 研究人员将其总结为“智慧结晶（crystallized intelligence）和流动的知识（fluid intelligence）之间产生了平衡” 。 即使当我们年老时 ， 思维变得缓慢 ， 我们依旧可以积累不少人生经验 。 当年龄不断增长 ， 学习的速度越来越慢 ， 获取新信息的能力越来越差 ， 我们的智慧却不减分毫 。
年龄增长时 ， 大脑会发生怎样的变化？
关于年龄和思维的关系 ， 现在学界有不同的说法 。
一种比较通俗的说法是 ， 大脑思维的运转会随着年龄的增长而放缓：神经元之间的突触会渐渐消失 ， 信号会不断减弱 ， 直到无法传递信息 ， 导致思维便无法连贯和深入 。
但另一种理论与之不尽相同 。 这种理论认为 ， 大脑的衰老是分区的 ， 一些区域比另一些区域衰老地更加严重 ， 所以相对应的 ， 人类不同的学习能力退化的程度才会不一样 。 “额叶衰老”学说就认为 ， 随着年龄的增加 ， 额叶皮层衰老的程度最大 。 这个皮层的功能非常多 ， 但是最主要的功能就是控制我们的思维活动 。 这样的思维活动包括记忆、判断、分析 ， 指导我们完成复杂的思考和操作 。
在“额叶衰老”学说的框架下 ， 研究人员托德·布拉弗（Todd Braver）和罗伯特·韦斯特（Robert West）提出了延缓学习能力退化的建议：不要让老人同时处理多种任务 。 根据这个假说 ， 年纪越大的人越是难以摆脱经验、转换自己的目标 ， 因为对他们来说 ， 认知过程是下意识、自动化的 。 举个例子 ， 斯特鲁普效应（Stroop tasks）就表明 ， 对老年人来说 ， 他们需要反映比较长的时间才能辨识文字的颜色 。

图片

斯特鲁普效应实验：将一个颜色的名称（例如“蓝色”、“绿色”、“红色”、“橘色”）以不是它所代表的颜色显示（例如文字“红色”以绿色油墨显示 ， 而非红色油墨；或是文字“橘色”是以蓝色油墨显示而非橘色油墨） ， 老人相较于年轻人 ， 必须花较长的时间来辨识文字的颜色 ， 而且辨识过程也更容易出错 | 图片来自Medium
比起年轻人 ， 让老年人频繁转换目标、适应新的刺激非常困难 。 这也解释了为什么老年人很难同时完成多个任务 ， 因为这种模式要求老年人在短时间内不断切换目标 。 老人每次切换目标后需要反映相当长的一段时间 ， 因此效率会大打折扣 。 分页标题
对老人来说 ， 学新事物的另一个困难在于：他们很难把当下收到的信息和特定的情景绑定到一起 。 这使得他们吸收和接受新事物的能力比年轻人缓慢 。
换句话说 ， 如果不将信息绑定在一起（而是以分散的形式）储存在长期记忆中 ， 我们记不住某个信息的可能性就会加大 。 我们可能段时间内记住学到的具体内容 ， 但是当我们年纪越来越大 ， 我们也有可能会忘记学某个内容的当下的情景和环境 ， 这种信息不绑定会造成记忆粘性缺失 。 环境和情景要怎么解释呢？举个例子 ， 你可能在街上看某个人觉得眼熟 ， 但是因为想不起来见到他的具体情景 ， 所以你想不起来他是谁 。

图片

图片来自Medium
但是衰老就一定是坏事吗？研究表明 ， 随着年龄增长 ， 老年人不仅会积累越来越多的“智慧的结晶” ， 也更擅长管理情绪 。 良好的情绪管理是学习多项技能的前提 ， 所以老年人虽然学习的速度会比较慢 ， 但是面对消极情绪（如沮丧）时却能更好地应对 。
不同的人衰老的速度会不一样吗？
所有认知能力的下降速度都是一致的吗？还是说有些人比另一些人衰老地更快？
在这个问题上 ， 目前的研究结果有点相互矛盾 。 比如说 ， 一篇论文认为 ， 我们的年龄和认知能力的衰退呈现比较一致的线性关系 ， 差距不会很大 。 换句话说 ， 在没有重大疾病等因素干扰的前提下 ， 我们的衰老速度大多数是一致的 。

图片

这四张图片展示了不同的人随年龄增长 ， 认知衰退的方式不尽相同 | 图片来自Medium
相比之下 ， 第二篇论文的作者却表示（如上图） ， 总体上而言 ， 年龄和认知能力的衰退呈现线性关系 ， 但是不同的人认知能力衰退的速度是不一致的：一些人可能比另一些人能更能保持长久的敏锐思维 。 这样的结论和很多研究是一致的 ， 许多研究都表明 ， 一个人的衰老可能有多种因素 ， 并不只是和年龄相关 。
“多余的认知”也有价值
也有一些研究结果表明 ， 一些老人的认知能力之所以下降 ， 而另一些人却能永葆思维活跃 ， 是因为后者在大脑中吸收了很多“多余的内容” 。 在物理层面 ， 这些多余的内容会占据了部分大脑的容量 ， 虽然比例不多 ， 但是非常重要 。
从认知储备（Cognitive reserve）这个概念出发 ， 研究人员发现很多身体衰老的人认知能力却没有退化 。

图片

这幅图展示了不同的人认知能力的衰退速度不同 ， 以及“认知储备”在这个过程中起到的作用 | 图片来自Medium
通过功能磁共振成像（fMRI）技术 ， 你可以看到有些老年人的额叶皮层甚至比一些年轻人的还要活跃 。 一个可能的解释是 ， 随着年龄增长 ， 前额叶皮层会相对应地衰退 ， 但是大脑为了抑制这种衰退 ， 会减缓前额叶皮层处理信息的效率 ， 拉长这种活跃的过程 。
研究人员还发现 ， 教育似乎可以抑制这种衰老 。 这可能是因为教育过程中 ， 大脑里做了许多认知储备 。 当年纪增长时 ， 这些年轻时储存的认知会对我们的大脑起到保护作用 。
但是这种观点遭到一些人反对 。 反对者认为：不是因为教育让一部分人变得头脑敏锐 ， 而是头脑敏锐的人才能接受教育 。 换句话说 ， 教育是一个结果 ， 而不是原因 。
老年人如何减少认知能力下降的影响？
专家们认为 ， 适当进行训练 ， 有助于减小认知能力衰退的影响 。 但是我们早已经过了期待奇迹发生的年龄 ， 知道衰老是一个不可避免的过程 ， 也知道这样的训练效果是有限的 。 我甚至觉得 ， 我们甚至无法找到一个放之四海而皆准的对抗衰老的方法 。 分页标题
不过也不能太悲观 ， 已经有不少实例表明 ， 一些方法还是奏效的 。
首先就是要预防衰老 。 在你年轻的时候 ， 吃得健康 ， 多多锻炼 。 多学知识 ， 给自己的“认知储备”扩容 ， 哪怕这些知识最后会被你忘掉 ， 它们还是会有一部分凝结成“智慧的结晶”储存在你的大脑里 ， 保护你的认知能力 。
其次就是创造一个适合你的环境 ， 减少认知能力衰退带来的不便 。 具体来讲 ， 你需要：
避免给自己制造多任务同时处理的环境 。 前面讲过 ， 多任务同时处理对老年人来说相对困难 ， 需要反映的时间更长 。 相反 ， 你要给自己创造一个可以专心处理一件事的环境 ， 保证不受干扰 。
对重要的信息设置提示 。 当你的记忆力不如从前 ， 当你想要把某件事情推迟一会儿再做时 ， 很可能就会忘记这件事 。 这时候你需要设置系统的提示 ， 提醒自己重要的待办事项 ， 提醒自己近期的任务和目标 。
明确你想要学习的内容 。 将碎片知识绑定在一起储存进大脑 ， 这可以是大脑下意识的行为 ， 也可以由我们主动完成 。 随着年龄的增长 ， 我们会发现“绑定知识”越发困难 ， 这就需要我们刻意地让碎片知识产生联系 ， 将其绑定在一起 ， 增加记忆粘度 。
第三个方法就是按照你认知能力的发展过程 ， 合理分配学习时段 。 因为人的知识储备和记忆复杂事物的能力在成年初期达到一个峰值 ， 那么这个阶段就很适合学习对你一生最重要的技能 ， 比如说数学 。
反之 ， 当你学习的内容需要你提前有一定的认知储备或者人生经验 ， 你就需要在年纪大一点时再学习它们：比如历史和法律 。 我就是在年纪稍微大一点的情况下补充了这两门学科的内容 ， 我发现自己之前的储备、体验和感悟立马可以转化成智慧 ， 对我之后的人生非常有益 。
当然 ， 学习某些技能也不能僵硬死板地限定在某个年龄段：15岁就学历史或者50岁才开始学数学 ， 对我们来说都是有胜于无的 。 我之所以给出这样的建议 ， 是因为从科学的角度讲 ， 不同年龄段学习不同的内容 ， 可能会有事半功倍的效果 ， 帮助我们延缓衰老 ， 降低认知能力下降后的不良影响 。
译者：Michiko
（责任编辑：张洋 HN080）

来源：(36氪)

【】网址：/a/2020/0521/1590055168.html

标题：能力为什么学习能力会随年龄不断减弱？科学家给出了这些解释