桂阳■桂阳之战：知州绝望投水，百姓迎太平军入城桂阳

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太平军在道州休整一月有余之后，城外清军越来越多，洪秀全等人已经有了突围的念头，于是派出罗大纲带一千余人进行突围，为大部队的突围做好前期准备，一来准备粮草，二来分散围困道州的清军注意力。罗大纲不负众望，很快就给攻占了江华、永明两地，清钦差大臣塞尚阿得知两县丢失之后，害怕太平军四处乱窜，命令手下分批进攻道州，以期望让太平军疲于应付，无力外窜。

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一开始，洪秀全的确上当了，疲于应付，后来逐渐意识到清军在进攻时特别小心，太平军根本不能给清军造成太大的损伤，于是干脆命令太平军不再迎战，养精蓄锐，为突围做准备。而城外清军因为连日侵扰太平军，自己折腾的疲惫不堪。当罗大纲占领江华和永明的消息传入道州之后，洪秀全信心大增，在做好充足准备之后，在农历六月甲辰日连夜突围而去，近万人的撤离，清军竟然一点也没有察觉到。
“总兵常禄守南路” ，等意识到太平军已经从山间道路撤走之后，常禄才在慌乱中和和春等人进行追击。洪秀全知道清军肯定会发现，于是兵分三路布下疑兵：主力人马直取嘉禾，疑兵队伍一造声势前往宁远，疑兵队伍二前往蓝山。
常禄果然被其中一路疑兵误导，直接追到了宁远城下，却看见守城的是清军，大呼上当。统帅和春则是将人马驻守在交通要道下灌，调兵遣将追击洪秀全，洪秀全在清军布置军队的时候已经迅速攻占了嘉禾，两路疑兵也绕回嘉禾会师， “敌党自宁远东走，过蓝山不攻城，趣嘉禾，陷之” 。

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夺取嘉禾的次日，洪秀全留下少部分人马守城，其余人马往桂阳州进发，洪秀全本来以为会与桂阳州府的清军恶战一场，实在是没想到自己的队伍直接被州城中的百姓请进城中，而这一切都是知州李启诏的功劳。
【桂阳■桂阳之战：知州绝望投水，百姓迎太平军入城】知州李启诏是山东巡抚的儿子，这个人自从到任之后，一点都不以百姓为重，而是在治理范围内制造冤案， “用酷刑，致民怨” ，百姓对其恨之入骨。当听说太平军要来了，这位知州带着之前收刮的东西骑马逃走，不少百姓趁机驱赶他，为了减轻逃跑的压力，一边逃一边丢随身带的钱，一路逃到了章树圩。
百姓们生活在酷吏李启诏的治理下，整日提心吊胆，当得知太平军即将到来，百姓们载歌载舞欢唱，仿佛好日子马上就要来了，章树圩的百姓也不例外， “圩民方赛神歌舞” ，围观之人众多，时不时有百姓兴奋的喊道：“太平军来了” 。李启诏听到这些话之后，绝望至极，投水而亡， “知州李启诏走避村野，闻民间飞语恐惧，至章树圩投水死” 。按照正常的情况，李启诏这样的人会被朝廷追责，但是别人有个好爹，得知自己儿子死在桂阳州后，上书给朝廷说自己儿子是御敌而亡，骆秉章给足了山东巡抚面子，煞有介事的编造李启诏抵制太平军时不敌，投水而亡。百姓的眼睛是雪亮的，编纂《桂阳直隶州志》的王闿运也是一个务实的人，在州志中详细记载了李启诏的事迹。

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李启诏死后，城中官军士兵一哄而散，百姓迎接太平军入城，太平军兵不血刃占领州城。太平军占领州城不过是作为一个跳板， “其酋长杨秀清谓城不可守” ，收集粮草钱财，真正的目的地其实是郴州。就在太平军入城当日，和春率军赶来，杨秀清不得不做出“留一日，出击官军”的决定，不过留下的仅是一半人马，其余一半往郴州而去。分页标题
守桂阳太平军太平军经过一夜的休整，可谓是以逸待劳，在城外与和春的人马交战，太平军势头正盛，一波防御之后，清军败退二十里，而后杨秀清率军前往郴州与其他人员会合。
参考资料：李滨，《中兴别记》；《湖南地方志中的太平军史料》；罗尔纲、王庆成，《太平天国》