『AI工信科创』“高苹”恩仇录


作者 古月一刀
发表于看世界 2020年3月

『AI工信科创』“高苹”恩仇录
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如果用一个作品形容高通与苹果的关系 , 那应该是琼瑶小说 。
两个科技巨头之间有关“利益纠葛、爱恨情仇”的狗血剧 , 两年多的时间内在各个国家与地区轮番上演 。 今天是苹果起诉高通 , 明天高通起诉苹果 , 且争端都与专利相关 。
开始时 , 各位看官看热闹不嫌事大 , 围观得津津有味 。 但随着相同的事件频繁发生 , 大家也就审美疲劳了 。 据统计 , 过去2年 , 高通和苹果一共在全球6个国家、16个司法管辖区进行了总计超过50项的司法诉讼 。
在这场巨头的战争中 , 英特尔扮演的是“渔翁”的角色 。 高通曾是苹果的基带芯片供应商 , 但在争端期间 , 英特尔代替了高通供应了苹果两年的产品 。 背靠苹果这棵大树 , 英特尔赚得盆满钵满 。
但英特尔在5G上的短板 , 还是让苹果吃了亏 。 安卓阵营凭借与高通的良好关系 , 各家厂商都在2019年度推出了自家的5G旗舰手机 。 而曾经引领智能终端潮流的苹果 , 则在5G初年不见踪影 , 究其原因就是英特尔做不出5G芯片 。
两家因为争端都损失了不少钱 。 高通失去了苹果这一重要采购商 , 而苹果这两年因为“芯片不给力”屡屡背锅 。 兜兜转转 , 打够官司的两家公司又重新坐上了谈判席 , 发布联合声明表示双方已经达成协议 , 放弃在全球范围内的所有法律诉讼 。
商业社会嘛 , 逃不出“和气生财”的理儿 。
苹果“低头”
细看之下 , 两家的和解其实还是有一方要吃亏一点的 , 这一方就是苹果 。
高通在5G芯片市场的一枝独秀 , 让苹果低下了“高昂的头颅” 。 为了了结矛盾 , 苹果向高通支付了一笔未透露具体金额的一次性款项 。 之后 , 双方达成了为期6年、至多可达8年的全球专利许可协议 , 以及一份持续多年的芯片组供应协议 。
苹果选择息事宁人 , 和英特尔正在研发的5G基带芯片关系紧密 。 英特尔专门组建了一支数千人的团队 , 为新iPhone研发5G基带 , 但更大的数据量对基带芯片和RF天线造成了压力 , 导致5G的iPhone原型机无法很好地平衡发热和续航—英特尔没能达到苹果的要求 。
苹果并非没有给英特尔机会 。 但一而再再而三的磨合失败 , 使得英特尔无法按时在2020年向苹果交付对应的产品 , 而苹果最终也对英特尔造基带的努力失去了信心 。 在苹果与高通和解后 , 英特尔也“如释重负”般地发表声明称 , 将放弃为智能手机开发5G芯片 , 因为“没有明确的盈利途径” 。
2019年7月 , 苹果索性收购了英特尔的5G基带业务 , 包括1.7万份无线和射频专利 , 还有2200名英特尔5G基带部门员工从此变为了“苹家军” 。
苹果与英特尔的基带业务其实颇有渊源 。 iPhone发明初期 , 英飞凌是iPhone基带的主要供应商 , 前三代iPhone采用的基带都是来自英飞凌 , 而英特尔的基带技术就是2010年收购英飞凌得来的 。
自从采用英特尔基带后 , 关于iPhone“信号不太行”的声音不断 。

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纽约第五大道的苹果专卖店
但请注意 , 使用英飞凌的是前三代 。 而苹果真正腾飞的时候 , 是从iPhone 4s开始的 , 也就是这一代起 , 苹果全面采用高通的基带芯片 。
高通的“货”是好 , 但是定价也很“黑” , 这一点苹果深有体会 。 按照合约 , 苹果需要为每部iPhone向高通支付7.5美元专利授权费 。 这笔钱不包括芯片的材料成本 , 仅仅作为专利费 。 苹果一直在抗议收费过高的问题 , 高通作了一定让步 , 但仍然是一个很高的价格 。 苹果对此耿耿于怀 。
2016年 , 蘋果为了制衡高通 , 在iPhone 7系列上开始采用双重供应策略 , 即新机一部分继续采用高通的基带 , 而另一部分则采购英特尔的基带 。分页标题
然而不给力的是 , 自从采用英特尔基带后 , 关于iPhone“信号不太行”的声音不断 。 这个“信号不太行”谈不上很影响用户体验 , 但与使用高通芯片的iPhone系列对比 , 信号不满格、某些地区通讯不好的情况确实会更多 。
英特尔错失良机
不熟悉芯片市场的读者可能会奇怪 , 英特尔不是电脑芯片之王么?为什么会败在5G芯片上?
【『AI工信科创』“高苹”恩仇录】的确 , 英特尔是PC时代的芯片王者 , 也是全球市值最高的芯片公司 。 但是 , 英特尔的基带芯片业务却并非自营的 , 基带技术都是收购其他公司而来 。
芯片巨头没有在基带芯片上投入资源 , 如今看来的确是非常不应该的 , 这使得英特尔在移动端的业务被高通压制 。 但论起历史根源 , 主要是因为当时老对手AMD率先开发了64位处理器 , 英特尔为了在PC市场不落下风 , 不得不把全部资源投入到了处理器的研发上 。
AMD64位处理器的横空出世 , 给了英特尔巨大的压力 。 压力不仅是体现在市占率上 , 还有英特尔的股票市场表现—经历了一连串的暴跌 。 为了对大股东和投资人负责 , 英特尔被迫做出了一系列的改革 , 换了新的CEO、进行大规模裁员、变卖非核心业务 。 这其中就包括出售了当时准备押注移动芯片市场的XScale处理器业务 。
随着资源的大力度投入 , 英特尔赢下了对AMD的战争 , 但与此同时 , 也错过了移动端处理器的黄金研发时期 , 最后只能通过收购英飞凌、威睿电通等其他公司的方式 , 补足基带芯片研发的短板 。

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英特尔5G调制解调器
苹果与高通签订了6年合作协议之后 , 4个月不到就收购了英特尔的业务 。
走收购路而非自研路的英特尔 , 基带的技术指标相较竞争对手并不领先 。
2013年 , 4G浪潮袭来 , 英特尔发布了收购英飞凌后的首款4G基带芯片XMM 7160 , 采用40nm制程 。 而竞争对手高通 , 在2012年就已经升级到了28nm制程工艺 , 各项指标都领先于英特尔 。 到2014年 , 英特尔终于升级到28nm时 , 高通已经进入20nm时代 。
芯片不行 , 苹果只能妥协 , 交纳高昂专利费去买高通的产品 。 高通收其他公司的专利费一般是定价的3.5% , 比如3000元价格的国产手机 , 高通一般能收个105元 。 苹果的手机定价昂贵 , 如果按照定价收 , 专利费会十分昂贵 。 高通也想留住苹果这个大客户 , 就和苹果签署了一份《营销激励协议》 , 每部手机只收7.5美元的专利费 。 大约给了苹果每部5美元的折扣 , 条件是不能使用高通竞争对手的芯片 。
从2010年到2016年 , 苹果一共向高通支付了161亿美元芯片采购费 , 以及72.3亿美元专利许可费 。 这笔钱对苹果和高通来说都不少 , 大致相当于苹果营收的2% , 也为高通贡献了总收入的16%左右 。
不满意高通一家独大的苹果 , 在iPhone 7和iPhone 7 Plus中 , 首次混用了英特尔和高通的芯片 , 其中估计约有30%采用了英特尔提供的LTE基带芯片 。 而高通也拒不向苹果返还之前答应的、总计约10亿美元的折扣 。
于是 , 苹果干脆不再向高通交专利费 。 二者的诉讼就这么开始了 。
君子报仇 , 六年不晚
回顾这场旷日持久的专利大战 , 第一次对决是苹果在2017年1月以高通涉嫌“垄断”之名提起诉讼 。 起因是 , 苹果要求高通降低其专利费用的收取 , 想让后者退回近10亿美元 。
高通并非好捏的软柿子 , 它认为苹果混用基带芯片的过程中 , 盗取了自身专利提供给英特尔 , 侵犯了自身的多项专利 。
诉讼在多地上演 , 然而随着时间的推移 , 胜利的天平逐渐向高通倾斜 。 中国、德国、美国多地法院裁定苹果侵犯了高通的专利 , 苹果为此付出了上千万美元的代价 。分页标题

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打赢较多官司的高通 , 也并未在这件事上受益太多 。 高通的芯片销售和专利授权收入 , 显而易见地受到波及 , 从2016年开始连跌三年 。 2018财年 , 高通的专利许可业务收入51.6亿美元 , 比之前與苹果合作的年份下降了35% 。
最终的和解可以看作是双方的妥协 , 苹果要牺牲更大一些罢了 。 高通是手机基带芯片的最佳供应商 , 号称“最佳智能机”的苹果 , 还是倒向了高通的怀抱 。
苹果是否真正“咽下了这口气”?答案还是很明显的 。 把核心设备的生产技术掌握在自己手中 , 是苹果近年来的趋势 , 目前至少有核心处理器、M系列协处理器、电源管理芯片和音频相关组件由自己生产 。
苹果与高通签订了6年合作协议之后 , 4个月不到就收购了英特尔的业务 , 突破基带芯片技术瓶颈的“司马昭之心”可谓毫不掩饰 。
至于英特尔呢 , 其实也并非外界传言的“最大输家” 。 根据协议 , 英特尔将能够继续开发诸如电脑、汽车和工业联网设备等众多领域的基带芯片 。 这部分的芯片市场对英特尔而言 , 属于自己的强势领域 。 反倒是手机的基带市场 , 失去苹果这个唯一客户后 , 已经变得“毫无利润” 。 与其搂着烫手山芋 , 还不如卖给苹果 。
英特尔出售手机基带芯片业务给苹果 , 售价10亿美元 , 可以说很便宜了 。 要知道在过去几年 , 苹果给高通“上的税” , 都不止10亿美元的5倍 。 为啥卖得这么便宜?因为协议规定 , 苹果在收购完成后研发的5G技术 , 很大一部分将会直接共享给出售这一业务的英特尔 , 令其变成英特尔自己商业储备中的一部分 。
可以坐享其成的英特尔 , 何乐而不为呢?