■迄今所见最明亮的恒星爆炸！它可能是一种奇特的超新星，有待证实

【■迄今所见最明亮的恒星爆炸！它可能是一种奇特的超新星，有待证实】史上最亮远距离恒星爆炸成为可能，韦布将优于哈勃问世。

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图为艺术家所绘的明亮超新星，恒星爆炸性的死亡。（图源：Aaron Geller（美国西北大学））
此次超新星的发现足可载入史册。
据新的研究报道，一场巨大的恒星爆炸SN2016aps发生在距地球约36亿光年的星系，这是迄今观测到最明亮的超新星。

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“我们能用两种标尺测量超新星：爆炸的总能量，和作为可见光或辐射形式发出的能量值。”论文第一作者，英国伯明翰大学物理与天文学院和引力波天文学研究所讲师Matt Nicholl在报告中解释说。
“在典型的超新星中，辐射能量不到总能量的1% ， ”他补充说。“但在SN2016aps中，我们发现辐射是一般大小超新星的爆炸能量的5倍。这是我们迄今所见超新星中发出的光最多的。”

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SN2016是如此独特和不寻常，以至于Nicholl和同事们认为它可能是一个“脉冲生对不稳定性”超新星，该类型是两颗大质量恒星在整个星系爆炸之前合并而成。这一事件存在于假设中，但天文学家未曾观测证实它们的存在。

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顾名思义， SN2016aps由夏威夷的全景巡天望远镜和快速反应系统发现于2016年。Nicholl和他的团队通过NASA哈勃空间望远镜和地面上各种仪器追踪这一事件两年之久，直至观测到超新星的亮度衰减到只有峰值的1% 。
这些观测使研究者能够描述这场爆炸，并拼凑出事件可能的发生经过。例如，这个团队确定了SN2016aps的亮度很大一部分可能由超新星与周围气体层的相互作用产生。垂死的恒星在爆炸前发生了强烈的脉冲，将这种气体层喷射到太空。

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“如果超新星抓住合适时机，它就能赶上这个壳，在碰撞时释放巨大能量。”Nicholl说， “我们认为这是目前观察到最合适的星选，也可能成为能量最大的。”
除此之外，研究人员还计算出了超新星系统预测比太阳质量大50到100倍，超新星可能不只是一个星体而已，它很可能是切实存在的一个系统。

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“现在我们检测到的气体大多数是氢气，但通常来说，对于质量如此大的星体，在它孕育出生命之前，自身的氢气往往会被恒星风带走。”尼克劳说， “我们认为唯一的解释就是它周围存在的两个质量较轻星体，差不多60 个太阳质量吧，在爆炸产生之前已经融合了。这两个质量较低的星体一边死守自身的氢气，当组合质量越高，便触发行成了对不稳定超新星。”

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自然天文线上杂志公布了新研究，团队工作者们预测未来探索将会更加振奋人心。
“现在发现这颗无与伦比的超新星是一个绝佳时机， ”共同编者，哈佛大学天文学教授Edo Berger在同篇报告中说道。
“现在我们知道了如此有能量的爆炸正在自然中发生， NASA 韦布空间望远镜将能够观测到遥远之前发生过的类事件，从回顾宇宙中第一颗星体的死亡开始。”这造价97亿美元的韦布也被视为哈勃望远镜的继任者，它将于明年正式启用。韦布未来会用来进行大范围的观测，从研究宇宙最初始星体和银河系的形成，到周围外星球，发掘大气层内生命存在的讯号。

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相关知识
韦布空间望远镜计划用来继任哈勃空间望远镜，韦布将在红外线分辨和敏感度上超越哈勃，它将实现天文学、宇宙学跨领域大范围研究调查的可能，包括观测一些遥远事件和宇宙物质的存在和发生，比如第一个星系是如何形成的。
作者：Mike Wall
FY：Astronomical volunteer team
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