鱼知吾TB：小议封建时代大理寺名称及职能的演变

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大理寺是中国古代掌管刑狱的中央国家机构，正式得名于北齐，为后世历朝相沿不改。虽然其间职能有所流变，但其与中央司法审判事务，却始终有着不解之缘。
“大理”本是古代中央司法审判长官的名称，在早期的历史演进中，一度与中央司法审判机构混称，曾有“士”、“大士”、“理”、“大理”、 “司寇”、“大司寇”、 “司败”、 “廷尉”等诸多称谓。最早的中央司法审判长官与机构相传称为“士”或“大理” 。 “尧舜时，理官则谓之为‘士’ ，而皋陶为之。 ”“当尧之时，舜为司徒，皋陶为大理。 ”舜时， “皋陶为大理，平民各伏得其实” 。夏代的中央司法审判长官与机构称为“大理” ，商代称为“司寇” ，西周称为“大司寇” 。春秋战国时期，中央司法审判长官与机构的名称在沿袭“司寇”之称的同时，呈现出多元化的态势：齐国称为“大理” ，楚国称为“司败”或“廷理” ，鲁国称为“大司寇” ，秦国称为“廷尉” 。

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秦汉官僚体制建立后，中央司法审判长官与机构沿袭“廷尉”之名，但“大理”之名亦曾短期存在。西汉景帝、哀帝年间，均曾将“廷尉”改为“大理” ，后又复原。
魏晋南朝时期，中央司法审判长官与机构一般仍称为“廷尉” ，间或称为“大理” 。魏武帝曹操为魏王时，假献帝之名，改“廷尉”为“大理” ，执掌天下狱讼。魏文帝曹丕称帝之初，复改“大理”为“廷尉” 。吴国与曹魏大体相同，初设“大理”掌司法，后又改称“廷尉” 。蜀国则与魏吴不同，一直称为“大理” 。晋与南朝宋、齐均仿效曹魏，称为“廷尉” 。南朝梁初称“大理” ，后又改称“廷尉” 。及至北齐，改“廷尉”为“大理” ，并附加“寺”字，作为官署名称，将官署与长官名称正式区分开来， “大理寺”因而得名，千载相沿。自此，中央司法审判机构与中央司法审判长官不再混称。
秦汉以来，随着中央行政体制的变化，中央司法机构出现分化之势，廷尉（大理寺）的司法审判权力开始为其他机构所侵夺。秦代御史府、汉代御史台均有审判特殊案件的权力。汉成帝之后，尚书台的“三公曹”、“二千石曹”等开始参与司法审判事务。南北朝时期，尚书台的司法审判权力日益扩大，三公曹、二千石曹、都官曹、比部曹等均有部分司法审判之权。
隋唐之后，随着“三省六部制”的形成，中央司法机构完成了汉魏以来由一而三的演化，大理寺独掌中央司法审判权的局面被正式打破，逐渐形成大理寺、刑部、御史台三足鼎立的局面。大理寺掌审判，刑部主覆核，御史台掌监察，重要案件由三者会审。宋承唐制，变化不大。

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延及明朝，中央司法机构由大理寺、刑部、都察院组成，正式确立“三法司”体制，且三者职掌发生重大变化：刑部掌审判，大理寺掌驳正，都察院掌纠察，相互制约，以期公允。自此，大理寺的司法审判权被严重剥夺，沦为慎刑机构， “居庙堂之高”则势位日衰， “处江湖之远”则声威不振，民众对其无知无畏。《古今谭概》中的一则笑话，或许可作旁证：“江晴渌以大理属使滇，至普安驿，供亿不具。左右欲笞其吏，江曰， ‘翰林科道，人闻而惮之。若大理寺，远方之人且谓与‘报恩寺’、‘大慈寺’等。其官属亦善世、主持之类耳，恶乎笞！’”
有清一代，承袭前朝，大理寺与刑部、都察院合称“三法司” 。然而，与明代一样，清代的大理寺，已经由唐宋时期的中央司法审判机构，蜕变为慎刑机构，偏离了司法审判活动的核心，在“三法司”中的地位一落千丈，在司法审判活动中的权力日渐削弱。名义上，大理寺“掌平天下之刑名。凡重辟，则率其属而会勘。大政事下九卿议者则与焉，与秋审、朝审。 ”实质上，中央司法审判权力为刑部主掌。刑部号称“天下刑名总汇” ， “外省刑案，统由刑部核覆。不会法者，院寺无权过问，应会法者，亦由刑部主稿。 ”大理寺不过是虚应故事，画诺签字而已。尤其是到了晚清，大理寺更是几近形同虚设：“沿袭既久，名实渐乖，详谳已等虚文，会听祗循故事。重以经费支绌，振作难期，虽有贤能，末由展其尺寸。官之失职，有自来矣。 ” “大理掌郡国疑狱，处当以报，历代皆为实职。明因旧制，与刑部、都察院为三法司，讯疑狱，尚有事权。今名因明制，实则亦为废官虚署矣。 ”正因为如此，大理寺被视为骈枝，在戊戌变法中，一度被裁撤，并入刑部。在光绪三十一年的官制改革讨论中，亦多有裁撤之议：“日昨政府王大臣议及，刑部自减轻刑律，办理各案极为允协，所有大理寺势同虚设，应即奏请裁撤。分页标题
【鱼知吾TB：小议封建时代大理寺名称及职能的演变】可见，在中国司法制度史上，作为资格最老的中央司法审判机构，大理寺的审判权力一直在不断削弱：三代时期，多以“大理”为名，独掌审判；秦汉至于魏晋南朝，多以“廷尉”为名，审判之权已经有所削弱；北朝至于隋唐宋时期，正式以“大理寺”为名，与刑部、御史台分掌司法审判，名义上尚为最高司法审判机关。然而到了明代，与刑部、都察院并称“三法司” ，独立审判权力被刑部剥夺，嬗变为慎刑机构。清承明制，刑部位高权重，控制全国最高审判权，大理寺无独立审判权，基本上形同虚设。