鲸落：一头鲸的死亡，形成了一个深海生态系统 “探索一号”科考

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生于海、死于海、反哺海
有的生命停下它的脚步
是为了让其他生命走得更远
4月2日下午， “探索一号”科考船完成
2020年度第一个科考航次(TS16航次)返回三亚

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“探索一号”船停靠码头
本航次自3月10日开始，共计22天
“探索一号”科考船搭载“深海勇士”号载人潜水器
连续执行了22个潜次，圆满的完成了各项科考任务
作为航次重要成果之一
科研人员在南海发现了一个约3米长的鲸落
什么是鲸落？

当一只鲸死亡后，若是位于浅海区
相对较高的温度会加快尸体的分解
产生大量甲烷、氨气等气体使其浮于水面
腐烂的气味会吸引众多的食腐动物
这种情况下，鲸尸在较短的时间内就会被分解
当鲸在海洋中死去
它的尸体最终会沉入海底
并在此过程中形成一个独特的深海生态系统
生物学家称这一过程为鲸落

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在海底或深海区域（2000米或更深）
低温减缓了鲸尸的分解速率
巨大的压力又增大了分解产生气体的溶解度
这样尸体就会相对完整地沉于海底
吸引一批又一批的深海生物前来分食
它们与鲸尸共同构成了可持续数十年的鲸落奇观
鲸落是指鲸死亡后落入深海形成的生态系统
与热液、冷泉一同被称为是深海生命的“绿洲”
鲸尸分解的不同阶段
支持着从大鲨鱼到微小细菌等生物群落的演替
在鲸尸沉落海底的过程中
会有大批的深海生物，如盲鳗、睡鲨等
蜂拥而至聚集在鲸尸的周围
来分解、吞食它身上的皮肤、脂肪、肌肉

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【鲸落：一头鲸的死亡，形成了一个深海生态系统】它们每天可以吃40至60公斤
从鲸的尸体下落到尸体大部分被分食干净
依据鲸体型的大小
这个过程整个维持在4～24个月

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灰鲸在死后2个月和18个月分解
鲸尸大约90%的软组织是在这个过程被吞食的
这个过程叫做移动清道夫阶段
当大型食腐动物吃饱喝足离去后
贻贝、蛤蜊、铠甲虾、螃蟹等
小型深海动物的盛宴才刚刚开始

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没错这是动图
它们一边啃食鲸的骨骼
一边寄生在鲸的骨骼上
利用优势环境暂时安家落户、繁衍生息
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其中，一种名为食骨蠕虫尤为奇特
这种生物没有嘴和眼睛，依靠着共生菌
——海洋螺菌产生的酸性物质
溶解鲸的骨骼进而获取骨骼内的蛋白质和脂质
这个阶段叫做机会主义者阶段
然而，接下来才是见证奇迹的时刻
为什么这么说呢？
因为所有的生物落到深海都会经历同样的遭遇
但在小型动物将鲸的血肉基本啃食干净后
大量的厌氧细菌就会进入到鲸的骨骼当中
继续分解着残余组织并排放出硫化氢
（对，就是那个有臭鸡蛋气味的硫化氢......）
硫化氢对于深海生物很重要
一些细菌能够通过氧化硫化氢获得能量
所以，鲸尸的富硫环境吸引了大量的生物

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从能够分解硫化氢获得能量的细菌
到以这些细菌为食的其他生物
它们在鲸的尸体之上建立起了
一个完整的生态系统
这又养活了一大批小型海洋生物
鲸骨中的脂肪含量相对丰富，约占体重4~6%
而且由于脂类分解十分缓慢
大型鲸的鲸落能在海底供养各色深海生物
长达十几年甚至数百年
这一阶段也是鲸落持续最久的阶段
被称为化能自养阶段，
以这个阶段为基础
那些从未获得太阳能量滋养的深海生物
也就能够将鲸落作为跳板，一步步的跨越大洋
鲸落的相关研究

国际上对鲸落的研究始于1987年
夏威夷大学的科考人员乘坐潜水器
首次发现海底的鲸落生态系统
从这以后，科学家们逐渐开始对“鲸落”
这一另类生态系统的研究
1998年，夏威夷大学的研究人员发现
在北太平洋的深海中
至少有43个种类、12490个生物体
是依靠鲸落现象而生存的
2011年，海洋生物学家格雷格·劳斯和他的团队
曾将一条搁浅的死鲸借助几吨重的金属沉入深海

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“花蕾”的沉降点 | Eddie Kisfaludy
它们为这只鲸取名Rosebud（玫瑰花蕾）
2014年，当人们再次潜入深海探访Rosebud时
透过摄像头可以清楚的看见
Rosebud的身上真的覆着一群群的
白色、黄色、橙色的微生物群落

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虽说鲸是大型的海洋生物
但相对于广袤的海洋来说还是微不足道
目前为止，科学家们还无法准确的预测出
鲸落的时间和地点,也就是说
鲸落的发现大部分的时候是靠运气......
目前，国际上发现的现代自然鲸落不足50个
此次发现的鲸落处于南海中部海山上
是中国科学家第一次发现该类型的生态系统
根据其形态特征
估计为一只齿鲸尸体，初步被认为是鸟嘴鲸

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图源：中国科学院深海科学与工程研究所
附近有数十只白色铠甲虾、红虾
以及数只鼬鳚鱼，呈现区带分布
尾部甚至可以观察到有鼬鳚鱼在撕扯肌肉

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表明它尚处在第一个阶段
推测很有可能是一只死亡不久的鲸
具有长期观测的价值
既然说到了这里，怎么能不来谈谈
发现此次鲸落的“大功臣”
“探索一号”科考船
以及它搭载的“深海勇士”号载人潜水器
“探索一号 ” & “深海勇士 ”

“探索一号”长94.45米、宽17.9米
排水量为6250吨，主机功率达12000马力
续航能力大于10000海里
是一座移动的“海上实验室”
船上有11个固定实验室、2个可拆卸式移动实验室

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2016年6月22日， “探索一号”首航从三亚出发
8月12日回到三亚，共历时52天
在马里亚纳海沟挑战者深渊开展了
我国海洋科技发展史上
第一次综合性万米深渊科考活动
其搭载我国自主研制的“海斗”号无人潜水器、
“天涯”号深渊着陆器和“原位实验”号深渊升降器
完成了5次超过万米深度的壮举

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“海斗”号
而此次发现鲸落的“深海勇士”号载人潜水器
是我国第二台自主研发的深海载人潜水器
取名为“深海勇士” ，寓意是希望
凭借它的出色发挥，像勇士一样探索深海的奥秘

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“深海勇士”号
此外， “深海勇士”在执行下潜任务时
还首次在我国南海南岳海山1226米深处
利用诱捕器捕获深海软骨鱼类乌鲨
这也是“深海勇士”首次捕获到该属鱼类

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鲨鱼体长约50厘米，两背鳍前有棘刺，经鉴定为角鲨科乌鲨

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海洋深处隐藏着诸多未知
包括人类的过往、我们所居住的星球
以及生命本身
还有更多的秘密等待我们的去探索......
话题
鲸落与热液、冷泉一同
被称为是深海生命的“绿洲”
关于热液和冷泉的内容
我们下次再叙
- END -
编辑 |尹诗画
图源|网络、视觉中国
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