中新网客户端北京3月31日电(采访人员 上官云)“往古来今谓之宙 ， 四方上下谓之宇 。 ”这是中国古人对“宇宙”朴素的认知 。 每每人类仰望星空 ， 总是忍不住对广袤的宇宙满怀遐想 。
日前 ， “你生日那天的宇宙”成为网络热搜词：NASA为庆祝哈勃太空望远镜启用30周年举办了一项活动 ， 人们在其官网选择出生日期 ， 便能看到那一天哈勃望远镜拍下的宇宙图像 。
人们对这项活动的热衷 ， 也同样折射着对宇宙的好奇：它如何诞生？年龄是多少？什么是星系呢？
“宇宙”从何而来？
【「宇宙」宇宙年龄多大？有的星系“静悄悄”？答案可能是……】关于宇宙 ， 人类从不乏探索和想象 。

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资料图：当地时间2013年3月21日 ， 欧洲航天局公布了普朗克空间望远镜在15个月内拍摄的图像 。 这些图像可证明宇宙起源于大爆炸的理论 ， 但图像也包含了与宇宙学标准模型的一些成分相抵触的细微差异 ， 例如被认为激发了大爆炸的“暗能量”比以前所知的要少 ， 这意味着目前的理论需要修正 。 仰望星空 ， 中国古人曾提出“盖天说”、“宣夜说”和“浑天说” 。 汉代学者张衡也曾提出“宇之表无极 ， 宙之端无穷”的无限宇宙概念 。
提起宇宙的起源 ， 传播范围最广的大概是宇宙大爆炸理论 。 该理论认为 ， 宇宙诞生于约100多亿年前 。 从一个极小的致密“火球”不断膨胀并慢慢冷却 ， 渐渐地恒星、星系等得以形成 。
对宇宙的年龄 ， 有说法称是137亿年 ， 也有说法称是138亿年 ， 由于算法原因 ， 甚至还有114亿年的答案 。 但不管是哪个数字 ， 宇宙对人类来说 ， 都足够古老 。
天文学博士、科普作家高爽在接受中新网采访人员采访时表示 ， 目前关于宇宙是如何出现的尚且没有特别准确的说法 。 人类知道的物质包括人类自己 ， 只占宇宙中极小的一部分 。
有的星系“静悄悄”
【「宇宙」宇宙年龄多大？有的星系“静悄悄”？答案可能是……】宙中存在众多星系 。 许多星系都在活跃地制造恒星并明亮发光 ， 是“活泼”的星系 。 高爽说 ， 也有一些星系由于某些原因停止造星运动 ， 即所谓“静悄悄”的星系 。
此前 ， 有报道称 ， 日本国立天文台等组成的研究小组通过“昴星团”望远镜和凯克望远镜观测 ， 发现一个“静悄悄”的、正在停止造星活动的星系 ， 其核心部分在120亿年前已经形成 。
也有人认为 ， 了解那些造星活动变弱、正在变得“静悄悄”的星系 ， 是解开众多星系谜团的关键 。

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资料图：此前 ， 欧洲航天局公布一张距离地球约550光年的IC 63“幽灵星云”的照片 。 该星云既被分类为反射星云——因为它反射附近恒星的光——又被分类为发射星云——因为它释放氢辐射 。 这两种效应都是由巨大的仙后座星造成的 。 这颗恒星的辐射也在慢慢地使星云消散 。 “不过 ， 星系的核心一般是宁静的 ， 意思是没有剧烈的活动 。 ”高爽说 ， 在宇宙年轻的时候 ， 有大量核心活跃的星系 ， 其核心的大黑洞猛烈“吞吃”周围的物质 。 活动的星系核心会特别明亮 ， 很远的距离也能看见它们 。
椭圆星系相对“年老”吗？
高爽介绍 ， 目前星系主要可以分为漩涡星系、椭圆星系、不规则星系三大类 。
一般认为 ， 椭圆星系是多个星系合并之后的结果 ， 因为撞击合并了气体和尘埃 ， 造成大量的恒星诞生 ， 消耗了物质 。 所以椭圆星系缺少尘埃和气体 ， 相对年老一些 。
不规则星系可能是相互撞击合并之后诞生的特殊形状 ， 一般尺寸都不大 。 而顾名思义 ， 漩涡星系就是看上去像一个旋涡状的圆盘 ， 比如银河系 。
北京联盟新闻频道小编注意到在这种旋涡星系中 ， 恒星围绕它的中心旋转 ， 但在运动的过程中 ， 有些地方会有一些气体和尘埃的集中地带 ， 这些地方就会诞生比较多的新的恒星 。
“打个比方 ， 在高速路上开车 ， 如果遇到一个大卡车 ， 它身后就会出现一个小范围的拥堵 ， 大卡车前方一段路相对比较通畅 。 ”高爽举例称 ， 漩涡星系还可能有一个变化类型 ， 就是核心多了一个棒状的结构 ， 叫棒旋星系 。 咱们自己的银河系就是棒旋星系 。
人类对宇宙的探索
其实 ， 在漫长的岁月中 ， 人类从未停下探索宇宙的脚步 。

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资料图：此前 ， 美国航空航天局公布了一张2300万光年外的星系高清图 。 该星系巨大黑洞、冲击波、大量气体交织 ， 仿佛一场绝美的烟火秀正在上演 。 图片来源：NASA官网高爽介绍 ， 就探索宇宙的方式而言 ， 有一种比较重要的方式就是望远镜观测 ， 也有补充的方式 ， 比如通过引力波、获取实物等 ， 大致有四种途径 ， “取得的相关进展也有很多 。 ”
“只能说目前可以观测到的宇宙 ， 可能包括上千亿个星系 。 ”高爽说 ， 从某种角度说 ， 宇宙不存在科学定义 ， 只能粗略的说它包含所有的时间和空间 。
近些年 ， 还有一些有关“平行宇宙”的研究提出 ， 认为还有其他宇宙时空可能存在 。 高爽称 ， 要描述宇宙 ， 它的主要参数包括平均的物质密度 ， 用来描述包含多少物质 。 其中又可以把物质氛围普通物质、暗物质、暗能量三类 。
“目前可观测宇宙的直径大约900多亿光年 ， 这个长度是因为光的传播速度有限 ， 所以在有限的宇宙年龄中 ， 只有这么大范围的光来得及传播到我们眼中 。 所以这个长度远远不是宇宙本身 。 ”他表示 。 (完)
【编辑:房家梁】

稿源：(中国新闻网)

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