没落的铁路大亨 1794年

1794年，有个名叫科尼利尔斯·范德比尔特的孩子出生于纽约史坦顿岛，谁也想不到他竟然是未来的铁路大亨。他的父亲是个没读过书、寡言少语但吃苦耐劳的人，母亲菲比·汉德在一个小康环境中长大并接受过良好的教育。在成长的过程中，科尼利尔斯受母亲影响非常大，即使后来已经很成功时，他也会时常询问母亲的意见。

11岁时，科尼利尔斯离开学校并开始在纽约港的码头上为父亲的帆驳船效力。早年的船运生活使得他的体格越来越强壮，驾船技术也越来越高超，没过多久他就成为了一名出色的水手。

1810年，在科尼利尔斯仅16岁时，他向母亲借了100美元，开始了他的创业历程。从此，他开始了史坦顿岛与曼哈顿之间的旅客和货物运送事业。在第一个航运旺季结束后，他不仅还清了母亲的借款，还多给了她1000美元，这是科尼利尔斯事业成功的开始。1812年开始的美国第二次独立战争期间，科尼利尔斯通过帮军队运送要塞物资，使得事业更上一层楼。

1817年，年仅23岁的科尼利尔斯已经拥有几艘价值总和超过7000美元的帆驳船，还积累了9000美元现金，虽然称不上大富大贵，在同龄人中也算是非常有钱的人。就在帆驳船运输事业蒸蒸日上的背景下，他作出了令人吃惊也是其人生中非常重要的一个决定：卖掉自己的帆驳船，选择给别人打工，成为“耗子号”这一艘体积非常小的蒸汽船的船长。

1828年，科尼利尔斯在纽约地区成立了蒸汽船航运公司。经过十几年的苦心经营，科尼利尔斯拥有的蒸汽船数达百余艘，成为一只庞大的船队。船队每年给他带来的收入超过100万美元。

1864年开始，已经临近70岁的科尼利尔斯又一次作出了人生中的重要决定：放弃自己所钟爱的蒸汽船事业，将事业重心从航运转到了铁路。科尼利尔斯陆续将密歇根中央铁路、湖滨铁路、加拿大南方铁路等十几条铁路归入自己的控制之下。

1877年科尼利尔斯逝世后，威廉继承了家族大部分财产并完全操控了整个家族的商业运作，他的管理才能也得到更为积极的发挥。当年，铁路部门为了减少成本削减了铁路工人10%的工资，由此引发了大罢工，一部分工人声称要炸掉纽约中央铁路，美国各行各业都处于极度恐慌状态。威廉并没有学父亲之前解决宾西法利亚州罢工时请求军队镇压的方式，而是选择心平气和地与雇员谈判并进行适当的妥协，因为他认为暴力解决不了实际问题，只有坐下来谈判才能使公司长远发展下去。他为罢工的雇员总共分发了10万美元并承诺铁路公司有起色后就恢复被削减去的10%工资，他的做法收到了预期的效果，12000名罢工工人中有11500人回到了工作岗位，公司损失降到了最低。

正是威廉这种谨慎、事必躬亲、不知疲倦的工作精神，使得范德比尔特家族财富越积越多，在他1885年逝世时，财产数额达到1.94亿美元，将父亲留给他的财产翻了近一倍，家族财富也在这时候到达顶峰。

然而，尽管拥有巨额财富，但威廉认为自己的幸福程度没有与拥有的财富成正比，去世之前他曾说过：“2亿美元财产对于任何人来说都是一个巨大的压力，大到足够杀死任何人，因为你不会得到快乐。”一方面，他不想父亲辛辛苦苦打拼下来的财产就此被完全分割出去，另一方面，也不想让自己任何一个儿子来承担巨额财富的压力，所以他将大部分的财产分给大儿子范德比尔特二世与三儿子基萨。范德比尔特二世与基萨获得的财产数分别为7000万美元和5500万美元，剩余的财产在其余6个孩子与他的妻子间平分。

威廉最初的想法很简单，就是希望他的孩子能快乐地生活，不至于被巨额财富压得喘不过气，但由于财富进行了分割，使得家族缺少了领头人，在财富管理方面缺少了核心人员，这也成为家族逐渐走向衰落的开始。

因为以上的原因，范德比尔特家族后代的大部分人都生活在安逸奢华的环境中，他们对如何积累财富并没有什么概念，很多人一生下来就有着花不完的钱。后代奢侈的生活作风也是导致家族走向没落的一个主要原因。第四代中的雷金纳德·克莱普尔·范德比尔特(Reginald Claypoole Vanderbilt)便是一个典型的例子，他懒惰、酗酒，将从家里继承下来的几百万美元花在女人、酒精、上等食物、汽车和其他奢侈玩具上，他还是一个名副其实的赌徒。雷金纳德的个人形象成为范德比尔特家族走向衰落的另一个缩影。

所以科尼利尔斯去世后仅仅48年，他的一个直系后代就在身无分文的状况下去世，家族建立的那些豪华别墅也在他去世后的80年中或被推倒，或被迫出售，或转为博物馆，无一幸免。范德比尔特家族在沿续130年后走向衰落，其中原因可能没法用一两句话说明白，不过，除了不断增加的遗产税、房产税、经济大萧条外，家族几代人奢靡豪华、不思进取的生活方式是其走向没落的根本原因。

从范德比尔特家族财富传承中我们得到以下经验与教训：

一、培养适合的家族接班人

范德比尔特的家风传承只延续了一代。科尼利尔斯为了锻炼长子威廉，让他从文员从底层开始做起，锻炼其管理能力。正是由于科尼利尔斯的细心培养，威廉才能在不到9年内将家族财富翻一番。而威廉在继承人的培养上显然无法和父亲相比，新的继承人科尼利尔斯·范德比尔特二世虽然在工作上勤勤恳恳，但在公司的管理与赚钱能力上显然无法与先辈相提并论。从威廉给后代设计的财富分配方案看，他也更倾向让孩子们享受生活而不是勤于工作。从威廉开始，整个家族就没有出现过努力培养杰出子女的父母。家风败坏之后，即使亿万家财也不够挥霍。

二、保持家族财富的完整性

关于这一点，科尼利尔斯·范德比尔特较早作出了安排，他为此将财产的95%都给了继承人威廉。而威廉则希望他的儿子能快乐地生活，不至于被巨额财富压得喘不过气，所以将他的巨额财富进行了分割，而第三代传承给第四代时又进行了财产分割，导致后面几代人的财富一代比一代少。分散的财富不利于出现新的家族领军人物。

三、传承方式的选择

该家族的传承方式通过信托、现金、股票、房产等多种方式完成，其中只有信托不需要缴税，后3种方式除了可能产生大额税负外，还很容易变现，对后代更没有任何约束力，所以如果后代缺乏自律，极易被迅速挥霍。同时，该家族始终未使用专业团队管理家产。如果设立家族基金会，交由专业可信人士管理，结果可能会全然不同。

在大变革的年代，几乎所有的家族第一代都以暴富的方式积聚了财富，但关键是，不能让未经管理训练的后代以家族暴富时运作公司的模式和奢侈的生活方式继承财富，否则，最后留下的就只有遗憾。

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