英媒称NASA规划星际任务：在太阳系外寻找生命参考消息网12月22日报道英媒称

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参考消息网12月22日报道英媒称，美国国家航空航天局（NASA）正计划执行星际任务，要在太阳系外的半人马座阿尔法星系寻找生命。

据英国《独立报》网站12月19日报道，这次任务的名称尚未确定，而且能让飞行器飞那么远的技术目前尚不存在，不过预计飞行器发射时会恰逢人类首次登月100周年。这次雄心勃勃的任务要求飞行器的速度至少要达到光速的10%。

报道称，半人马座阿尔法星距离地球4.4光年，而且即便飞行器的速度能达到光速10%这一创纪录水平，该飞行器也要飞44年，到2113年才能抵达距离地球最近的这个星系。

据说NASA正考虑发射靠激光驱动的微型探测器，这种探测器的速度理论上或许能达到光速的1/4。据英国《新科学家》周刊报道，目前考虑的其他技术包括利用核反应堆或物质与反物质的碰撞。

报道称，目前已知的是，半人马座阿尔法星系存在一个系外行星比邻星b，它绕着一颗红矮星运行。不过，科学家并不认为这颗行星是寻找地外生命的理想场所，因为上述红矮星发出的辐射让这颗行星不适合生命存活。

迄今为止，人类只成功地让一个航天器飞出了太阳系——“旅行者1号”。该探测器发射于1977年，尽管它所使用的技术不够先进，但仍让人类对太阳系内的行星和卫星有了新认识。不过，在设计之初，它从未被当成星际飞行器。

“旅行者1号”目前正以每小时3.8万英里（约合6.1万公里）的速度前进，不到光速的1%，目前距地球有117亿英里之遥。

在NASA宣布这一消息之前，五角大楼秘密的不明飞行物搜寻部门的前负责人承认，他相信“我们或许并不孤单”，并说他看到一些极具说服力的证据支持地外生命的存在。

18日，科学家透露，太阳系的首位星际访客包裹在一层有机绝缘物质中。自从小行星“奥陌陌”今年10月被探测到以来，它让天文学家和公众为之着迷。

印媒称湄公河流域发现上百新物种：蝙蝠长着马蹄形脸

参考消息网12月21日报道印媒称，研究人员12月20日说，当地市场上出售的一种越南“鳄鱼蜥蜴”和一种泰国乌龟都是去年在生态多样但面临威胁的湄公河地区发现的上百个新物种之一。

据印度《印度教徒报》网站12月20日报道，蜿蜒曲折的湄公河从青藏高原一直延伸至南海。它两岸的东南亚国家具有世界上最丰富的生物多样性。

报道称，每年，科学家都会公布在包括泰国、缅甸、柬埔寨、老挝和越南在内的该地区发现的数以十计的新物种。但人们担心，在这个丛林和河流生态系统日益受到道路、非法野生动物贸易等威胁的地区，还有很多物种可能会在被发现之前就已灭绝。

报道表示，世界自然基金会（WWF）宣布，在经过漫长的审核后，科学家确认2016年总共发现了115个新物种。它们当中包括11种两栖动物、2种鱼类、11种爬行动物、88种植物和3种哺乳动物。世界自然基金会的李·波斯顿说：“尽管全球趋势令人担忧，而且大湄公河地区的物种及其栖息地面临大量威胁，但这些新物种的发现仍给我们带来了巨大的希望。”

他还说：“不过我们必须采取更多措施保护它们的栖息地，防止它们成为非法野生动物贸易的对象。”

报道称，新发现的物种中包括一种长着马蹄形脸的蝙蝠和一种吃蜗牛的乌龟。科学家是在泰国东北部的一个当地市场里发现它们的。

19日公布的新物种中还有一种来自越南北部常绿树林中的带鳞片爬行动物“鳄鱼蜥蜴”。尽管这种爬行动物早在2003年就首次被发现，但确认它是一个单独的亚种却花费了数年时间。（编译/王雷）

（2017-12-21 00:13:01）

法媒：阿丽亚娜航天公司将投产“阿-6”火箭

参考消息网12月21日报道法媒称，阿丽亚娜航天公司目前处于关键阶段。欧洲航天局、法国国家航天研究中心、空客和赛峰集团的股东们同意开始生产首枚“阿丽亚娜-6”火箭。阿丽亚娜航天公司指出：“经调查确认，‘阿丽亚娜-6’火箭产业化的时机已足够成熟，首枚火箭可以投入生产，这也符合计划的预定目标。”

据法国《回声报》12月19日报道，“阿丽亚娜-6”火箭将逐步替换现有的、已连续成功发射80多次的“阿丽亚娜-5”火箭。在欧洲航天局决定要配备更具竞争力的运载火箭3年后，阿丽亚娜航天公司启动了新型火箭的生产。在欧洲层面，这个速度已经创下纪录，但启动速度还是比美国竞争者太空探索技术公司要慢。

报道称，阿丽亚娜航天公司预计“阿丽亚娜-6”火箭将在2020年首次发射，然后在2021年、2022年和2023年分别进行5次、8次和12次发射。2023年，“阿丽亚娜-5”火箭将彻底退役。

为实现良好过渡，阿丽亚娜航天公司希望同欧洲航天监管机构就公共机构保证的最小发射数量达成一致。欧洲航天局理事会将在2018年3月作出决定。

报道称，打出用可回收火箭降低发射成本旗号的太空探索技术公司已经使用了回收来的一级火箭和“龙”号飞船。

面对这样的竞争，阿丽亚娜航天公司母公司阿丽亚娜集团的首席执行官阿兰·沙尔莫仍然谨慎看待可回收概念。他强调这一概念和发射数量直接相关，目前欧洲的发射次数还不够。从2040年至2050年的远景看，在卫星发射频繁的情况下，可回收火箭还是必要的。他指出，“阿丽亚娜-6”火箭提供的是针对各种卫星和各类轨道的灵活、可调节的发射服务，成本平均会比“阿丽亚娜-5”火箭低40%。

（2017-12-21 14:54:50）

美国女子冷冻25年胚胎诞下女婴：我们本来可能成为朋友

参考消息网12月22日报道英媒称，一名美国女子利用一枚在1992年冷冻保存的胚胎产下了一名健康的女婴，医生们称之为“世界纪录”。

据英国《每日电讯报》网站12月20日报道，美国田纳西州夫妇本杰明·吉布森和蒂娜·吉布森选择利用捐赠的胚胎“领养”一个孩子，成功生下了艾玛·雷恩·吉布森。婴儿于11月25日由诺克斯维尔的美国国家胚胎捐赠中心医疗主管杰弗里·基南医生接生，体重6磅7盎司（约合2.92公斤）。但直到胚胎被植入吉布森太太体内后，这对夫妇才知道它在将近25年前就被冷冻了。

现年26岁的吉布森太太说：“我当时想，哇，如果这个胚胎在它本该出生的时候出生，我们本来可能成为最好的朋友，因为我只有25岁。”

报道称，这对夫妇于7年前结婚，由于33岁的吉布森先生患有囊性纤维化而导致不育，所以他们决定考虑“胚胎领养”。起初他们收养孩子，但后来吉布森太太的父亲在新闻中得知胚胎领养的方式后向他们推荐。去年8月，这对夫妇开始认真研究胚胎领养。吉布森太太说，她某天晚上“心血来潮”寄出了申请表，在接受了一系列检查并获得政府的领养许可后，他们被安排在今年3月接受胚胎植入手术，不过他们首先得选定一名捐赠者，为此，吉布森夫妇花费两周时间阅读了300对捐赠夫妇的介绍材料。这对身材苗条的夫妇查看了介绍材料中的体重、身高以及病史等各项内容，缩小了备选范围，由于首选捐赠者并不是一个可行的选择，所以他们改用了第二选择，来自一位匿名捐赠者的三个胚胎被植入吉布森太太体内，其中一个成功着床，使她怀孕。直到那时，医生们才告诉他们，他们做出了一个可能破纪录的选择。

吉布森太太说：“他们当时说‘嗯，这是个世界纪录。’我看着他们说‘什么？’他们说‘是的，它已经被冷冻了24年半。’我说‘你们在开玩笑吗？’”

报道称，医生们相信这可能是成功分娩的冷冻时间最长的胚胎，但由于美国规定企业只需上报它们所用胚胎的受孕结果而不是保存时间，所以这一纪录无法得到核实。

埃玛的亲生父母捐赠了在体外受精过程中用剩下的胚胎，这些胚胎于1992年10月14日被冷冻。

报道称，有大约20%的体外受精过程会留下多余的胚胎，而接受体外受精的夫妇有三种选择：把胚胎处理掉、捐赠用于科学研究或是捐赠给另一对夫妇。捐赠给其他夫妇的胚胎在被选中之前可能被冷冻保存数年时间，俗称为“雪宝宝”。（编译/王雷）

（2017-12-22 00:15:01）

英国制成世界最小圣诞卡大小仅为邮票两亿分之一

参考消息网12月20日报道英媒称，英国科学家打破了世界最小圣诞贺卡的纪录，他们制作出的圣诞卡仅有一枚邮票的两亿分之一那么大。

据英国《每日邮报》网站12月18日报道，这张长20微米、宽15微米的贺卡上竟然还刻了一个精致的雪人和一句节日祝福，只不过都小到无法用肉眼看见。

报道称，贺卡制作者是英国国家物理实验室的科学家，他们说这张卡的大小只有之前创下世界纪录的卡片的1/10。

1微米是1米的百万分之一。

贺卡的基础材料是氮化硅薄膜，其表面涂了一层金属铂。

英国国家物理实验室研究员戴维·考克斯与同事肯·曼加尔一道制作了这张卡。考克斯介绍说：“虽然制作圣诞卡确实是纪念节日的有趣方式，但它同样体现了我们在这一量级的材料研究领域取得的进步。用来制作这张贺卡的工具可以精确测量极微材料的厚度，有助于研发新的电池与半导体技术。这一成果太让人兴奋了，有望推动新技术和新工艺成为现实。”

这张贺卡实在太小了，一个普通的邮箱可以塞进大约7000万亿张。也就是说，每个地球人可以分到90万张。

考克斯还介绍说：“我们原本想要研究的是材料的三维结构，方法是用聚焦离子束把材料切成薄片。薄片的厚度可能只有圣诞卡的1/20，但你很难精确测量其厚度。厚度出现误差恐怕会导致我们无法正确认识材料的三维结构。为确定每层薄片的厚度，我们可以在材料样本之上放置一把‘一次性尺子’。我们切材料的时候，尺子也会被切掉。尺子被切掉的厚度是可以精确测量的，薄片的厚度也就可以确定了。一次性尺子与圣诞卡使用了同样的材料和制作技术。正是在制作尺子的过程中，我们意识到，其实可以做一张可自由翻看的卡片。”

（2017-12-20 15:10:06）

西媒：研究显示地球生命“物质上”起源于35亿年前

参考消息网12月20日报道西媒称，美国威斯康星大学麦迪逊分校在美国《国家科学院学报》发表的一份微型化石研究显示，地球生命“物质上”起源于35亿年前。

据埃菲社12月18日报道，此次研究分析了澳大利亚西澳州的岩石结构，科学家在这些岩石上鉴别出迄今为止年代最久远的化石。

报道称，加州大学洛杉矶分校古生物学教授威廉·舍普夫1993年第一次在美国《科学》周刊上对这些微型化石进行了描述，而当时科学界的部分专家认为，这些样本只是类生物矿物质岩层。

但目前公布的这份研究证实了在这些岩石中包含拥有35亿年历史的微型化石。

科学家在研究中使用了威斯康星大学麦迪逊分校提供的二次离子质谱仪。该仪器能将组成化石的碳分离出来并测量其同位素比例，因为不同有机物含有碳的稳定同位素的比例不同。因此，科学家得以将每块化石中的碳-12从碳-13中分离出来。

威斯康星大学麦迪逊分校地球科学教授约翰·瓦利在一份声明中说：“碳的同位素的比例差异与其形态相关。如果不是生物，则这种关联就毫无缘由。”舍普夫说，结果显示，“这些是原始生物群，但是有差异”。

科学家识别出来的微生物属于三类群体：第一类是光合细菌，它们依赖阳光产能；第二类是古细菌，这种单核微生物能够制造甲烷；第三类是γ-变形菌，它们能消耗甲烷。舍普夫认为，研究表明生命可能在宇宙中普遍存在。

但专家认为，最重要的是35亿年前就已存在不同种类的微生物。

舍普夫说：“生命从物质上讲应该早就出现了，没有人知道有多早；原始生命要成长并进化为更高级的生命体并不是一件困难的事。”

（2017-12-20 15:08:01）