沙特阿拉伯壕掷10亿美元,就为了把人送上天玩一会

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沙特阿拉伯计划投资10亿美元,投资理查德布兰森的私人太空公司维珍银河,以及它的分拆公司——宇宙飞船公司和维珍轨道。这个国家也可以在未来再投资4.8亿美元。这笔资金将用于维珍太空旅游项目,并有助于加速该公司新推出的运载火箭的开发,将小型卫星送入轨道。

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这笔交易是沙特阿拉伯和维珍公司今天宣布的一项新的合作协议的一部分。双方签署了一份谅解备忘录,即一份正式但不具约束力的协议。其目的是从沙特阿拉伯的公共投资基金中提取资金,该基金用于代表该国政府的国内和国际投资。不过,这笔交易仍在等待中,并有待美国政府的监管批准。

目前尚不清楚哪些公司将获得10亿美元的大部分资金,但维珍航空的两个太空项目目前正处于发展的关键阶段。维珍银河公司负责维珍的载人航天计划,目前正在对其太空飞机VSS Unity进行滑行测试,该系统的设计目的是发射一艘航空母舰,并将人们送入太空,进行几分钟的失重状态。维珍银河公司希望在今年晚些时候开始对Unity进行动力测试,并可能在2018年底开始将人们送上太空。此外,最近形成的维珍轨道正在开发一种新的运载火箭,名为发射车,它的意思是从飞机的机翼上起飞,携带小型卫星进入轨道。这枚火箭的第一次测试预计将在2018年上半年进行。

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声明还提到,这笔投资可能有助于进一步开发维珍航空的另一个大目标:点对点旅行。它的想法是利用亚轨道火箭迅速将乘客送往地球上的遥远地方。这一概念最近被SpaceX公司CEO埃隆马斯克吹捧为未来的巨型火箭BFR的潜在用途。维珍银河公司的航天飞机升级版也有助于实现这一设想。

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与此同时,维珍对沙特阿拉伯的投资回报含糊其辞。最终,这个国家将会在维珍公司拥有大量股份,而且该公司未来可能会在沙特阿拉伯开发一个“以空间为中心的娱乐产业”。该公司没有详细说明这意味着什么,但布兰森的一篇博客文章展示了一个以太空为中心的娱乐中心的样子。

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“我们强烈地认为,太空探索是一个令人难以置信的强大工具,可以教育、娱乐和激励所有年龄和所有民族的人,”维珍航空公司的特别项目副总裁Will Pomerantz在电子邮件中写道,他在娱乐中心的一封电子邮件中写道。“我们的目标是在未来几个月公布更多细节。”

布兰森指出,这一投资是沙特阿拉伯王储穆罕默德本萨勒曼沙特阿拉伯计划的一部分,该计划将使沙特摆脱对石油的依赖,到2030年实现更加多样化的经济——这一举措被称为沙特愿景2030。布兰森还赞扬了穆罕默德在推进妇女权利和放宽国内限制方面所采取的措施。本周,穆罕默德王子宣布计划在沙特阿拉伯、约旦和埃及建立一个5000亿美元的独立经济特区。

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穆罕默德王子在一份声明中说:“与维珍集团的合作反映了沙特阿拉伯在实现多元化、知识型经济的愿景方面取得的巨大进步。”“沙特阿拉伯的未来是一个创新……”通过与维珍集团等机构的合作,我们将为那些在全球范围内推动进步的行业和技术做出积极贡献。”

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尽管有人猜测这可能意味着未来将会从沙特阿拉伯发射,但维珍的太空公司目前还在原地不动。“我们仍将是大股东,我们的公司将继续坚定地植根于维珍的品牌价值观和位于加利福尼亚和新墨西哥南部,“布兰森写道。

加勒比海盗

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