癌症·新知：科学终结恐慌椎体成形术从20世纪80年代就已经兴起

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正文开始：

面对癌症，最大的威胁往往不是疾病本身，而是患者和家属在恐慌状态下做出错误的选择。

假手术的力量

2005年，一个夏季的夜晚，美国明尼苏达州，75岁的波妮·安德森老太太不小心摔倒在地板上，脊椎骨折了。这是患有骨质疏松症的老人身上经常发生的事情。

这一摔，波妮的生活彻底改变。受伤前，她是一个非常喜欢运动的老太太，受伤后，她后背剧烈而持久的疼痛，让她连站着洗碗的能力都没有。正在郁闷的时候，她听说了一个革命性的新技术：椎体成形术。

这种手术给受损的脊柱部位注射一种化合物，俗称“骨水泥”。它能帮骨头粘合在一起，从而帮助骨折愈合，减轻疼痛。据说超过80%的患者使用后情况都有好转。

于是，波妮来到美国最好的医院之一梅奥医学中心，加入临床试验，做了这个手术。果不其然，手术有奇效，她立刻就感觉好多了！出院都是自己走出去的。在之后的一个月中，她不仅恢复了正常生活，甚至还回到了高尔夫球场，挥了几杆。

“这是一个奇迹，疗效实在太好了！”10多年过去了，现在86岁的波妮背部依然没问题。她非常庆幸当初参加了椎体成形术的临床试验。

只不过，有一个小小的问题：波妮，其实根本就没有做椎体成形术！

波妮在医院确实参加了椎体成形术临床试验。但她不知道的是，自己被分到了对照组，接受的是“假手术”。波妮居然被假手术治愈了！

为什么医生要给波妮做假手术呢？为了验证“椎体成形术”到底有没有效。

椎体成形术从20世纪80年代就已经兴起，到波妮受伤的时候，每年已经有近10万患者接受这个手术。多数患者都觉得手术后疼痛明显减轻，生活质量提高。

但慢慢的，有少数好事的医生发现了一些非常不合理的事情。比如，注射“骨水泥”的量似乎无所谓，可多可少，效果都一样。最夸张的是，有时候操作失误，把“骨水泥”注射到了错误的部位，居然还是有效！

怎么可能呢？！难道椎体成形术的效果并不都是“骨水泥”带来的吗？

为了解答这个疑惑，梅奥医学中心的医生设计了一个对照试验。一组患者接受正常椎体成形术，另一组患者接受“假手术”，不注射“骨水泥”。

医生对待两组患者几乎一模一样，包括所有准备工作、麻醉过程、相关药物，甚至医生和护士的对话，都是演练过，保持一致的。唯一的区别就是当针扎进去的时候，一组注射了骨水泥，另一组没有。

试验结果让所有人下巴都掉了：两组患者的治疗效果，没！有！差！别！无论是否注射“骨水泥”，多数患者的疼痛都显著减轻了。

各位先生，各位女士，请一起跪拜强大的安慰剂效应！

2009年，顶尖的《新英格兰医学杂志》同时发表了美国和澳大利亚研究者的两篇研究论文，都证明椎体成形术并不显著比安慰剂强。波妮就是美国试验参与者之一。

一石激起千层浪，每年10多万患者用过的手术，居然全靠“安慰剂效应”在混？

全世界大批医生首先不干了：“胡扯！我们亲手治好了这么多的患者！绝对不可能只是安慰剂！”

由于很多医生坚信它有效，因此直到现在，全世界，包括美国，每年依然有大批患者接受这个手术。当然，患者并不知道医学界对手术其实有很大争议。

但继续手术的医生怎么解释发表的临床试验的数据呢？大家有各种理由：“试验患者数量太少”“患者选择有问题”“试验设计有问题”等等。

这些质疑都是合理的。毫无疑问，更大规模的严格对照试验是解决争议的唯一办法。

我今天不是要批判“椎体成形术”。它到底有没有效，还有待研究，远没盖棺定论。今天主要是告诉大家，安慰剂效应可以强大到你想象不到！

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