曾经有生命？NASA在火星有重大发现，发现30亿年前“有活力”分子 “好奇”号探测器在火星钻洞。图：NAS

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“好奇”号探测器在火星钻洞。图：NASA

美国宇航局(NASA)于6月7日公布“好奇”号探测器在火星盖尔陨石坑的两项最新发现：一是在陨石坑地表的沉积岩样本中发现30亿年前存在有机物质，二是火星大气中的甲烷含量具有季节性变化特征。

美国宇航局官网消息，美国宇航局于7日在科学日志上公布了这两项最新发现：一则是“好奇”号在火星盖尔陨石坑地表进行了长达18个月钻探取样，沉积岩样品经样品分析仪(SAM)检测，发现了30亿年前“有活力”的有机分子，包括碳、氢、氧、氮、硫及噻吩、苯、甲苯等分子。

对此，美国宇航局科学任务局副局长托马斯·泽布辰(Thomas Zurbuchen)称，这一发现虽然未必是火星上存在生命迹象的证据，然而，“这是我们继续在该星球上寻找生命证据的动力”，“我相信我们正在进行的和计划的任务将会带来更激动人心的发现”。

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第二则发现是火星大气中甲烷含量的季节性变化。

美国宇航局喷气推进实验室高级研究员克里斯·韦伯斯特(Chris Webster)指出，“好奇”号的样品分析仪(SAM)对甲烷含量变化进行了三个火星年的观察(约等于六个地球年)，发现火星甲烷含量存在季节性变化特征：夏季，“好奇”号探测到的甲烷含量反复出现峰值，含量上升到十亿分之零点七左右;冬季，该值下降一半。他们认为，温暖的环境可能使地表下储存的甲烷在大气中得以释放。科学家尚不清楚甲烷的来源。

据《华盛顿邮报》报道，“好奇”号在2012年8月在火星盖尔陨石坑内着陆。它是美国宇航局的第四台火星车，也是世界上第一辆采用核动力驱动的火星车。其使命是研究火星的气候和地质状况，并探寻火星是否存在生命迹象或液态水。

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6年中，它行走了18公里，向地球传回无数张火星图片，也已揭示了一些火星上的生命迹象。2013年，发现数十亿年前的火星具有支持微生物的生存条件；2014年，在火星大气中检测到甲烷及其含量峰值。

“好奇”号火星车将于2020年被“流浪者”号替代。“流浪者”号将深入火星地表2米以下寻找生命迹象。它还计划载着一架火星直升机，将31个装满火星土壤的样本罐送回地球进行研究分析。

值得一提的是，美国宇航局计划2030年间实现火星登陆计划。