“好奇号”火星探测器重新投入运行翻译:南珂婷校对:匡仁昆“好奇号”火

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翻译:南珂婷

校对:匡仁昆

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“好奇号”火星探测器的钻头在样本入口上方，该入口通向机载实验室。这张照片由探测器的桅杆相机拍摄。

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

一年多来，“好奇号”火星探测器首次实现了在其机载实验室里分析所钻取的样本。

“这是一个不小的壮举，它代表了我们这个团队数月来的成果，”Jim Erickson说道。他是火星实验室的项目负责人，由NASA在加利福尼亚洲的喷气推进实验室领导。喷气推进实验室的工程师们不得不在2016年12月的一次机器故障后，临时为探测器在火星岩石上钻孔提供一个新方法。

“好奇号”火星探测器最近一次钻探在2016年10月。

5月20日，一项被称作“feed extended drilling”技术的出现，使得“好奇号”钻取了2016年10月以来首个岩石样本。5月31日，一项名叫“feed extended sample transfer”的技术成功地将提取的岩石粉末移放进了探测器内，以供矿物质实验室处理。随后，样本将继续被转移至化学实验室。

随着“好奇号”探测器工程师们的进一步深入研究，新的钻探方法和样本转移方式将继续得到改进，此项目的科学家Ashwin Vasavada 表示这一次的技术突破是该项目的一个重要里程碑。

这个科学团队对工程师们的能力相当有信心，他们甚至返回到之前错过的勘探点进行研究。“这一举措得到了回报，我们得到了一个从来都没有的关键样本，”Vasavada说道。“有这样一个瞬间是了不起的，这意味着我们可以继续重新研究“夏普山”，那个我们用尽各种科学仪器助力好奇号攀登的夏普山。”

新的样本传输技术使得“好奇号”能将其钻头放置在探测器表面的两个样本入口处，并置入适量的岩石粉末样本，以供机载实验室研究分析。

这种样本转移方式已经在喷气推进实验室里实验成功，但这毕竟是在地球。火星的稀薄而干燥的大气会给这样本的转移提供另外不可预知的环境。

“在火星上，我们必须试着通过视觉(观察被置入粉末量的图像)判断它能否正常运行，”该项目的负责人，喷气推进实验室的工程师John Michael Moorokian表示。“我们说的样本，其大小类似于一个婴儿服用的阿司匹林药片。”

样本量太少的话，机载实验室就不能提供准确的分析结果。倘若过量，则会导致堵塞影响后续工作。5月22日，样本交付方式被成功测试，这使得样本转移技术得到进一步提升。

仍存在的挑战是，“好奇号”的钻机现在已经被永久性地加长了。这种新的构造不再能使它进入一种特殊的装置。该特殊装置可以精确地筛选并分配钻取的样本，可以现场对火星岩石进行收集和处理，在向探测器的实验室提供样本方面发挥了重要作用。