天文突破！NASA“朱诺号”在火星上寻找生命方面有重大发现我们探索火星表面已经有几十年了

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我们探索火星表面已经有几十年了，在这个过程中我们发现了水和古老的可居住环境的证据。然而，有一件事仍然难以捉摸——那就是生命的基石。

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现在，好奇号探测车已经解决了这个迫在眉睫的问题。据《科学》杂志报道，研究人员宣布，探测器在火星上的样本分析已经成功探测到火星上的有机物，这是我们在火星上寻找生命的重大突破。第二篇论文也报道了一些关于甲烷的有趣发现。

这项研究的共同作者之一、英国伦敦帝国学院的桑吉夫·古普塔(Sanjeev Gupta)说:“这是一个非常非常大的垫脚石。”“它给了我们很大的信心，未来的任务有发现生命的潜力。”

美国宇航局戈达德太空飞行中心的詹妮弗·特特征布罗德领导的研究小组使用山姆仪器，在大约三年前从盖尔陨石坑的泥岩中检测了火星土壤样本。它是由“好奇号”从地下5厘米(2英寸)处采集的，保存在硫磺中，在3.2到38亿年之间，水曾经在这里出现过。

虽然我们以前在火星上见过有机物，但这是第一次将它们与可能预示生命的大分子联系在一起。

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火星上的盖尔陨石坑(Gale Crater)被认为曾有一个湖泊。

在加热仪器中的样品时，研究小组发现了一些有机物质的证据，包括噻吩、甲醇和二甲基硫化物。这些化合物不是与生命直接相关的化合物，但它们是更大的分子的信号，这些分子可能是由生命产生的。

有机分子是含有碳和氢的分子。它们可能来自非生命来源，如陨石，也可能来自与岩石和水的相互作用。然而，它们也来自于生物。所以我们需要在火星上找到一些来证明我们正朝着正确的方向前进。

“探测火星上的有机物是寻找火星生命的下一步，”特征布罗德说。“如果我们发现的有机物来自生命，那么它就可以包含远古生命的特征。”

之前在火星上寻找有机物的尝试，包括1976年的维京号和2008年的凤凰号，都没有结果。好奇号的发现标志着我们第一次真正了解火星表面的有机化合物。

重要的是要强调这不是对生命的检测，也不能证明过去或现在的生命存在于火星上。相反，它给我们提供了越来越多的证据，证明火星的某些部分，如“好奇号”现在所在的盖尔陨石坑，能够维持我们所知的生命。

由于这个发现，我们现在知道火星曾经拥有所有我们知道的生命需要的基本成分。这将使计划未来任务的科学家们相信，他们正在寻找生命的正确轨道上。

但它提出了另一个问题，特别是如果生命没有出现的话。如果火星的条件和地球一样，包括水和有机物，那么为什么生命会在我们的星球上而不是我们的邻居上出现呢?

“如果火星上没有生命，即使条件如此相似，是什么让地球如此特别?”英吉失去了来自乌得勒支大学的10位凯特，她没有参与这两项研究。

好奇号无法肯定地回答这个问题。但未来的任务很可能会给我们一个更好的图景，包括ESA的ExoMars漫游者在2020年。这将能够在地表以下2米(6.5英尺)的地方钻孔，比“好奇号”还要远40倍，到达更不受辐射的深度。

在这样的深度，甚至有可能发现更多像这样的有机化合物。但是，如果我们真的把火星岩石带回地球，就像NASA在2020年代计划的那样，如果火星上的生命出现了，我们真的能够回答这个问题。

桑吉夫说:“这个发现让我们相信，我们没有浪费时间。

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美国宇航局的“火星2020”探测器将在火星上留下一些样本，进行一项尚未完成的任务，有朝一日将它们送回地球。

在今天发表的第二篇论文中，由美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的克里斯托弗·韦伯斯特领导的研究人员测量了火星上的甲烷含量。他们用一种叫做可调谐激光分光仪的仪器，用了五年的时间来完成这一发现。

最有趣的发现是火星上的甲烷含量似乎随季节而变化。冬季的水平下降到每十亿分之一左右，但到了夏季，上升了三倍，达到每十亿分六分之一。这听起来可能不大，但这一增长非常重要。

韦伯斯特说，“地球上很少有气体会发生三倍的变化。”“所以这个巨大的变化让我们排除了一些事情和原因。”

这对于另一个ESA任务来说是令人兴奋的，这个任务目前在火星轨道上，叫做跟踪气体轨道器(TGO)。科学家们正在利用这架宇宙飞船研究火星大气中的气体，并确定火星表面的一些气体来源。

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ESA的跟踪气体轨道器(如图所示)将更仔细地寻找甲烷。

人们认为这种甲烷被困在地下的水库中，在夏季随着温度的升高，甲烷会从地表释放到空气中。甲烷的来源尚不清楚，它可能只是火星地质过程的结果。

当然，甲烷的另一个来源是生命。结合第一篇论文，它描绘了火星上可能发生的事情的诱人图景。如果你让你的思绪飘荡，事情当然会变得有趣一些。

凯特说:“你可以假设，火星上可能存在早期生命，有机物可能是这些生命的残留物，而这些有机物可能会产生甲烷，并储存在火星表面。”

我们需要数年的时间才能真正了解情况是否如此。但最新的发现告诉我们，尽管我们花了数十亿美元探索火星，但它可能掩盖了我们一直想知道的问题的答案:我们是孤独的吗？如果是，为什么？