天文 | 从行星到星系团,盘点宇宙中的那些“巨无霸”
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巨无霸|盘点|星系团---傻大方小编总结的关键词
没有什么事情比仰望夜晚的星空更容易让人感受到人类乃至地球的渺小了,而当你望向深邃的宇宙空间时,你也许会不禁发问,宇宙中已知的最大物体是什么呢?
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从某种角度讲,这个问题的答案取决于“物体”这个词的定义。天文学家已经观测到了一些天文结构,比如武仙-北冕座长城(Hercules-Corona Borealis Great Wall)
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,一个由气体、星尘、暗物质和数十亿星系组成的超巨大结构,延伸超过100亿光年。它是可观测宇宙中已知最巨大的结构。但能否把这个巨型结构归类为物体或者天体值得商榷,因为我们并不能清晰地分辨出它的边界在哪里。巨无霸|盘点|星系团---傻大方小编总结的关键词
星系团
加拿大达尔豪斯大学的天体物理学家ScottChapman表示,事实上,“物体”一词在物理学和天体物理学中都有着明确的定义,他说:“物体,指的是那些被自身的重力紧密束缚在一起的事物,比如行星、恒星或者由恒星环绕的星系。”
有了这种界定方式后,找到我们的这些“参赛选手”就容易一点了。根据尺度的不同,“宇宙最大物体”奖项的归属者也不同,但每一个“获奖者”都能让科学家们一睹宇宙天体质量和尺寸的极限。
最大的行星
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对于人类这个物种来说,地球已经足够大了。地球的质量约为6×10^24kg,也就是6亿亿亿千克。
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但即使在太阳系中,地球的“个头”也根本排不上号。在太阳系外围,海王星、天王星、土星和木星都可以轻松碾压地球。其中,质量最高的木星约为1.90*102?千克,即1900亿亿亿千克,相当于约318个地球质量。天文 | 从行星到星系团,盘点宇宙中的那些“巨无霸”。巨无霸|盘点|星系团---
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木星是太阳系中最大的行星
研究者们已经发现了许多其他星系的巨型行星,让我们太阳系的这些“本地居民”们都显得微不足道。2016年观测到的HR2562 b是目前已知的质量最大的行星,其质量是木星的30倍。这样的质量和尺寸让天文学家们都不确定该把它分级为褐矮星(一种小型的恒星)还是行星了。
最大的恒星
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恒星的质量和行星并不在一个量级,它们可以生长到无比巨大的尺寸。拿我们最熟悉的太阳来说,它的质量约为2*10^30千克
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,即2百万亿亿亿千克,相当于33万个地球质量。天文 | 从行星到星系团,盘点宇宙中的那些“巨无霸”。巨无霸|盘点|星系团---
而目前已知质量最大的恒星是R136a1,其质量是太阳的265倍,天文 | 从行星到星系团,盘点宇宙中的那些“巨无霸”。巨无霸|盘点|星系团---
位于银河系的伴星系大麦哲伦星云,距离我们13万光年。它同时也是已知最亮的恒星,其亮度相当于太阳的870万倍,如此强力的电磁辐射使得它每年会消耗相当于16个地球质量的物质。天文学家们还不确定这个正在“自我毁灭”的巨无霸是如何形成的,以及它还能“存活”多久。巨无霸|盘点|星系团---傻大方小编总结的关键词
R136a1所处的具体位置
最大的星系
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恒星之后的下一个量级就是星系了。我们所处的银河系,其尺度已经超乎想象。银河系的直径长达10万光年,包含了大约2000亿颗恒星,其总质量约为太阳的1.7万亿倍。不过,要和凤凰星系团相比,银河系还得“往后稍稍”。根据NASA的数据,凤凰星系团是一个直径长达220万光年,包含了3万亿颗恒星的巨无霸。在这头“怪兽”的中心是一个人类目前观测到的最大的超级黑洞,其质量约为200亿个太阳。2012年《自然》期刊上的一篇论文显示,凤凰星系团距离地球57亿光年,由大约1000个互相环绕的星系组成,总质量相当于2000万亿个太阳。
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凤凰星系团
但即便是如凤凰星系团这样的庞然大物也依然不是人类目前见过的宇宙中最大的物体。这一称号要归属于近期发现的一个原星团--SPT2349-56。
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超过14个巨大的独立星系挤在了不比银河系大多少的区域里,
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组成了SPT2349-56。它诞生于宇宙大爆炸后的1.4亿年,后续的观测表明其整个天文结构还包含了另外约50个星系。天文 | 从行星到星系团,盘点宇宙中的那些“巨无霸”。巨无霸|盘点|星系团---
最终,这些独立的星系将会聚合成为宇宙中质量最大的超级星系团。之前的记录保持着是相当于3000万亿个太阳质量的El Gordo星系团(El Gordo在西班牙中意为“大胖子”),而SPT2349-56的质量可能是前者的五到六倍。巨无霸|盘点|星系团---傻大方小编总结的关键词
SPT2349-56
如此巨大的天文结构形成于宇宙诞生后仅仅1.4亿年令研究者们感到吃惊,因为电脑模拟的结果显示需要长得多的时间。
“它中心区域的星系以不可思议的爆炸式速度在宇宙非常早期的阶段形成了,从宇宙尺度来说就是一眨眼的功夫。”Chapman说道。正是他的团队发现了SPT2349-56。
他还补充道,鉴于人类目前观测到的区域只是沧海一粟,一定有更大质量的天体隐藏在宇宙空间的深处。
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作者:Adam Mann, Live Science Contributor
编译:吴桐
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