中国民营企业火箭上天 且看全球“太空竞赛”哪家强?

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【欧洲时报网】5月17日7时33分,重庆零壹空间航天科技有限公司的 “重庆两江之星” (以下简称“零壹空间”)OS-X火箭点火升空,标志着中国首枚民营自研商业亚轨道火箭首飞成功,为接下来的民营自研商业火箭发射卫星奠定坚实基础。

中国首枚民营火箭上天 多个科研目标搭上“顺风车”

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综合中新社、《法制晚报》报道,北京零壹空间科技有限公司总裁马超介绍,“重庆两江之星” 采用零壹空间自研固体火箭发动机作为动力,箭长9米,与大众所熟知长征系列火箭相比,个头小了一半。虽然个头不大,但火箭发动机的推力可以达到350千牛,能把35吨重的东西送上太空,能为客户载荷实现最高20马赫飞行速度。

“重庆两江之星”的飞行轨道处于现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间,当火箭升空到达最高点之后,就会开始下降,采用弹道模式落回地面。

该火箭可灵活配置燃气舵、空气舵、姿控动力等多种控制系统,并具有很强的控制能力,可以根据用户需求进行定制化设计,满足飞行试验所需的各类复杂飞行弹道。

零壹空间创始人兼CEO舒畅说,本次首飞除了验证X系列火箭本身外,还收获了三方面成果。一是完成科研目标,如验证气动支杆的减阻、降热等,为未来的产品布局设计提供技术储备;二是验证试验窗口,如试验最大高度(40千米)、马赫数(4马赫-6马赫)等;三是验证合作模式,比如由高校提出前沿的科学问题,再通过首飞来进行实践验证等。

此外,在本次飞行试验中,零壹空间还进行了中国首次“减阻杆”“低成本能源”“箭上无线通讯”等创新技术的研究,为简化火箭系统设计、降低研制成本打下坚实基础。以箭上无线通讯技术为例,将火箭从“有线网络”带入“无线WIFI”的新时代,该项技术可减少箭上电气系统设备50%的重量,节约箭上电气设备30%的成本,缩短箭上电气系统60%的设计周期。

另一家中国民营火箭企业北京蓝箭空间科技有限公司(蓝箭航天)的专家表示,“现阶段,中国主要的民营火箭公司都在为能够打出真正意义上的商业运载火箭而努力。”(备注:运载火箭:发射高度200km以上,可以携带卫星入轨的航天载具;探空/亚轨道火箭:发射高度30-150km,多用于大气观测/试验,不能携带卫星入轨。)

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中国首枚民营自研商业火箭5月17日发射。(图片来源:新华网)

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“太空竞赛”哪家强? 美国一骑绝尘英法俄不甘人后

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放眼世界,航天领域长期都是由“国家队”主导。在民营太空领域,美国可谓一骑绝尘。多年前,美国就已经向市场开放,众多民营航天企业随之诞生,最著名的民营航天企业非埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX公司莫属,这家今年初将一辆特斯拉送进太空的公司早在2002年就成立了。

而就在4月底,比SpaceX低调得多的蓝色起源(Blue Origin)太空公司刚刚再次成功发射并回收了“New Shepard”亚轨道飞行器火箭,这家公司还计划在今年晚些时候进行首次载人试验。

民营航天公司要做载人试验?这家闷声干大事的公司很可能并不是在吹牛,因为创立这家公司的老板正是全球首富、亚马逊CEO杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)。

为了让蓝色起源在财务上更有保证,贝索斯曾宣布,将保持每年减持10亿美元亚马逊股票的速度,支撑自己的太空探索项目。可以说,非常不差钱儿了。

眼瞅着埃隆·马斯克和杰夫·贝索斯的蓝色起源公司在太空竞赛中风生水起你追我赶,一位俄罗斯航空公司老板坐不住了。

彭博社报道,俄罗斯S7航空公司的母公司S7集团(S7 Group)2016年表示,该集团已同意从一个投资财团那里收购海上火箭发射平台Sea Launch,其目标是恢复已暂停两年多的运营。

S7集团是一个家族企业,该公司联合创始人弗拉迪斯拉夫·菲勒夫(Vladislav Filev)称这笔交易是进入航空领域的“门票”。他的思路是计划通过发射商用火箭挑战SpaceX和Blue Origin。

然而,当梦想照进现实,距离真把火箭发上天还有很长的路要走。比如,Sea Launch在1995年由俄罗斯、乌克兰、挪威等三国企业联手美国波音公司创建,由于俄罗斯与乌克兰发生冲突,其业务在2014年暂停。这还不算Sea Launch的一些其他意外事故的影响,比如Space X火箭爆炸。

中国在民营航天领域发力还只是近几年的事。

新华网报道,2015年被称为中国商业航天元年,因为这一年,中国国务院先后发布《关于创新重点领域投融资机制鼓励社会投资的指导意见》等文件,鼓励民营企业进入商业航天领域。零壹空间,成为国内首家营业执照上写着“运载火箭及其他航天器”的民营企业。

在这场太空竞赛中,必然少不得欧洲国家。北京环球网报道,英国王室3月15日刚刚通过了一项新的太空产业法案,允许火箭和卫星从英国境内发射升空。这一法案将帮助英国逐渐走向太空探索的前列,更重要的是,英国航空企业不再需要到国外去发射火箭,从根本上降低了火箭的发射成本。

“太空产业法案允许航空企业从英国本土发射火箭和卫星,这就会让我们处于新一轮太空竞赛的前列,并帮我们获得竞争优势,成为全世界卫星运营企业选择的最终合作对象。”英国交通部大臣Jo Johnson如是说。

对于商业发射,英国官员也给出了一个比较明确的态度和时间。“我们将开始计划如何加速发展英国的首次商业发射服务,并且在未来几个月里让这一法案的全部潜能得到释放。”英国航天局的行政长官Graham Turnock博士说。

承担着欧洲航天运载预算76%的法国曾为了保证阿丽亚娜火箭的技术优势

在航天科技和制造领域保持领先水平的法国自然也不甘人后,法国太空科技初创公司 Thrust Me 2017年获得了 170 万欧元种子轮融资,投资方是 Kima Venutres 和一批来自美国及欧洲的天使投资人。

尽管如今小型卫星市场增长速度迅猛,但由于技术限制,不少小型卫星不得不使用传统卫星的推进系统。为了解决这个痛点,Thrust Me 公司在两位研究型创始人的带领下,研发出了一个创新电力推进系统,这款推进器的动力比普通小型电动推进系统提升了两倍,但体积只有后者的 40%,因此能更轻松地集成到小型卫星里面。目前,该公司技术已经实现了商业化,而且还拥有全球独家专利。

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零壹火箭飞行概念图。(图片来源:新华网 )

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