美国航天局的火星探索又有新计划，小型直升机将于2020年遨游火星美国航空航天局(NASA)在5月14日宣布

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美国航空航天局(NASA)在5月14日宣布，计划在2020年的“火星车”任务中，发射一架小型的、不足两千克重的自主飞行器。

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该飞行器作为NASA喷气推进实验室(JPL)的一个技术开发项目，经过团队四年的设计与测试，机身大约是垒球的大小，上方两个叶片每分钟的旋转次数可达3000次，而且为了携带电池、太阳能板和其他硬件，其机身要尽可能的轻盈，大约1.8KG。

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这种实验性的小型直升机将成为首个在火星大气层中飞行的飞行器，它将面临很多的挑战，因为要在完全不同于地球的另一个星球上运行。

比如在地球上的控制器和火星飞行器之间的通信延迟问题，就算是光速传播的信号从地球控制器抵达火星上的飞行器也需要数分钟的时间，所以飞行器必须具备一部分的自主性。

而且，火星大气层几乎是不存在的，密度大约只有地球的百分之一，想要在火星上空翱翔就要求飞行器的扇叶拥有更高的转速——3000转，约是地球上直升机的10倍。

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它将搭载2020年的火星探测器前往这颗红色星球，尝试在火星薄弱的大气中飞行。

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如果起作用，届时它将对火星登陆地点进行地质评估，确定环境的可居住性，并寻找古代火星生命的迹象，评估自然资源和对未来人类探险者的危害，还将协助目前正在进行的地质研究的“好奇号”（Curiosity）和“机遇号”（Opportunity）。

火星直升机项目被认为是一项高风险、高回报的项目。如果它不起作用，2020年火星任务也不会受到任何影响；而它一旦真的奏效，这将会对未来的外星探索产生极大的帮助，它将作为低空飞行的侦察器前往正常情况下无法到达的地点进行侦测。