沉浸在硫酸海洋里？金星的大气层里也许有生命漂浮
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金星拥有足够时间，去进化出生命。金星一度拥有适居气候，地表存在液态水。这个适居期长达20亿年之久，远远超过火星。
日本“拂晓”号探测器拍摄的金星。金星云层可能存在允许微生物生存的环境
在搜寻地外生命过程中，科学家几乎把所有类型的岩石翻了个遍。以火星为例，火星的地貌特征表明这颗红色星球一度，甚至仍存在地下液态水。几乎可以确定无疑的是，
水是生命形成和演化的一个先决条件
。除了火星，科学家还将目光投向土卫六“泰坦”、土卫二“恩克拉多斯”、木卫二“欧罗巴”、木卫三“盖尼米得”和木卫四“卡利斯托”，希望在它们的多冰地壳下方发现可能的生命港湾。
现在，科学家正在复兴一个
50多年前的旧想法——将目光投向金星大气层，希望能给地外生命搜索工作带来新思路。在
3月
30日发表于《天体生物学》杂志的一篇论文中，一支国际研究小组指出金星大气层是地外微生物的一个可能小生境。该研究小组由威斯康星大学麦迪逊分校太空科学与工程中心的行星科学家桑杰·利马耶带队。利马耶表示：“
金星拥有足够时间去进化出生命。一些模型显示金星一度拥有适居气候，地表存在液态水
。
这个适居期长达
20亿年之久，远远超过火星的适居期
。”
研究论文合著者、美国宇航局艾姆斯研究中心的大卫·史密斯指出，根据科学家利用搭载观测设备的气球进行的研究，
地球上的微生物（主要是细菌）能够飘入大气层，并且能够在距地面
41公里的高度繁衍生息
。
金星大气可操纵平台（ ）。 能够像飞机一样飞行，像飞艇一样漂浮，帮助勘测金星大气层。金星大气层的温度和压力环境并没有排除存在微生物的可能性
随着时间的推移，科学家发现越来越多拥有极端生存能力的微生物。它们能够经受住地球上的恶劣环境考验，例如黄石公园的温泉，大洋深处的热液喷口，污染区的有毒烂泥以及世界各地的酸性湖泊。
研究论文合著者、加州州立理工大学波莫那校区的生物化学教授拉克什·莫古尔表示：“
在地球上，我们知道生命能够在酸性很高的环境下生存，能够以二氧化碳为食并产生硫酸
。”金星的多云高反射率酸性大气层的主要成分正是二氧化碳以及含有硫酸的水滴。
1967
年，著名生物物理学家哈罗德·莫洛维茨和著名天文学家卡尔·萨根率先提出“
金星云层具有适居性
”的想法。几十年后，行星科学家大卫·格林斯潘、马克·布洛克和他们的同事进一步丰富了这一理论。根据
1962至
1978年发射的一系列太空探测器得出的发现，
金星大气层中高区域（距地面
40到
60公里）的温度和压力环境并不会杀死微生物
。换句话说，金星大气层能够成为一个生命港湾。不过，金星的地表环境并不具有适居性，温度可飙升到
450摄氏度以上。
金星地表温度超过 摄氏度，号称太阳系最热行星
利马耶以美国宇航局科学家的身份参与了日本宇宙航空研究开发机构的“拂晓”号金星任务。在一场教师研讨会上与论文合著者、波兰绿山大学的吉泽格拉斯·斯洛维克见面后，他萌生了再度聚焦金星大气层的想法。斯洛维克让他意识到，
地球细菌的吸光特性与构成金星云层莫名黑斑的颗粒类似
，颗粒的身份至今仍是一个谜。
分光镜观测结果显示——尤其是紫外观测——
黑斑由凝缩的硫酸和其它不明吸光颗粒构成
。
自一个世纪前地面望远镜首次观测到金星云层黑斑以来，它们就是一个谜。借助随后发射的金星探测器，科学家们对黑斑进行了更为细致的研究。利马耶说：“
金星云层存在一些不连续的，富含硫的黑斑，在紫外线条件下的对比度可达到
30%到
40%，更长波长下则趋于减弱
。这些黑斑可持续数天，外形和对比度不断发生改变，可能具有尺度依赖性。”
构成黑斑的颗粒与地球上的细菌拥有几乎相同的尺寸。不过，目前对金星大气层进行采样的仪器无法区分有机和无机物质之间的差异。利马耶和莫古尔指出，
金星大气层的黑斑可能与地球湖泊和海洋经常出现的赤潮类似
。
科学家相信金星上可能有外星生命
利马耶将研究金星大气层作为自己的毕生追求。为了验证“金星云层可能存在微生物”的想法，他前往印度北部的高海拔盐湖
Tso Kar，对
在湖边腐烂水草上聚集的固硫细菌粉末残余
进行了观察。粉末残余最后被吹入大气层。
利马耶指出金星液态水何时蒸发仍是一个未知数。过去几十亿年的大范围熔岩流动可能摧毁或者掩埋金星的早期地质史。在搜寻地外生命过程中，行星大气层仍在很大程度上处于未被勘测的状态。利马耶指出金星云层采样任务已经在计划之中——金星大气可操纵平台（
VAMP）任务。
VAMP能够像飞机一样飞行，像飞艇一样漂浮，
能够在金星云层上方停留一年
，收集数据和采集样本。这样的平台可携带一系列装置，例如拉曼激光雷达、气象与化学传感器以及分光计。此外，
VAMP
还可以携带一台能够鉴别活微生物的显微镜
。
莫古尔表示：“为了找到答案，我们需要前往金星云层并采集样本。金星将开启天体生物学探索史的一个令人兴奋的新篇章。”利马耶和他的同事们相信，这个新篇章能够成为现实，因为宇航局可能参与俄罗斯的
Roscosmos Venera-D任务。这项任务预计于本世纪
20年代晚期登场。按照当前的规划，
Venera-D任务可能包括一颗轨道器、一个登陆器以及宇航局贡献的一个地面站和机动空中平台。
啊，再推荐一篇来自《环球科学》的关联阅读吧，蛮有意思的。
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金星大气层了解一下？
金星每过243个地球日就会旋转一圈，而其大气层每4天就会旋转一次，其风速与赤道平行时每小时超过400公里