翻译时，只有对原作有透彻的理解，才能用译文语言准确地把它复述出来。理解主要是通过原文的上下文来进行。笔者拟就词汇含义的理解来谈这个问题。

 

1．

名词

：

It is the two superpowers that should be responsible for the hostilities in the Middle East

．应对中东战争（×敌对状态）负责的是两个超级大国。

 

有一些名词，特别是抽象名词的单数变成复数后，意义是不一样的。“

hostility

?单数作“

enmity

?，“

ill will

?“敌意”“敌视”解，但“

hostilities

?复数作“

war

?“战争”解。

 

2．

动词

：

They were obviously quite impressed by the arguments that the Chinese were advancing

．他们对中国人提出的（×正在前进）这种论点显然颇为赞同。

 

to advance作不及物动词用是“

come or go forward

?“前进”，在这里作及物动词用是“

put forward

?“提出”，宾语是

arguments，应译为“提出论点”，

that the Chinese were advancing

是

arguments

的定语从句，而不是它的同位语从句。

 

3．

副词

：

The basketball team was organized two years ago and it has yet to win a single game

．这个篮球队两年前成立，还没赢过（×还得赢）一次比赛。

 

这里yet与不定式连用，含有“到目前为止还没有做某事”的意义。

 

虚词虽没有实际意义，在句中不能独立担任任何成分，可是由于误解虚词而引起的误译却也不少。

 

4．

冠词

：

Awoman with child goton the bus

．一位孕妇（×妇女带着一个小孩）上了公共汽车。

 

a woman with a child一位妇女带着一个小孩。

 

5．

连词

：

And I do not know whether the sun will rot or dry what is left

，

so I had better eat it all although I am not hungry

．

 

×我不知道太阳会不会把剩下的鱼给晒坏了，晒干了，所以倒不如把它统统吃下去，虽然我现在不饿。

 

or的选择意义没有译出来，成了并列意义，给人造成错觉，好像晒干了同晒坏了一样也是坏事，其实晒干了是好事。这句话应译成：

 

我不知道太阳会把剩下的鱼是晒坏了还是晒干了，……。

 

6

．虚词

not

和其他词连用

：（

1

）

All that glitters is not gold

．闪光的并非都是（×都不是）金子。

 

all和

not

连用表示部分否定。

 

（2）

Paper tiger is not half so fierce as it is painted

．×纸老虎没有画的那样一半可怕。

 

not half用来加重语气，作“

not at all

?“根本不”解，这句应译为：纸老虎根本不像描绘的那样可怕。

 

（3）

Let me know if this work is not excellent

．告诉我这工作是否做得很（×不）出色。

 

not在这里是多余否定。它的存在与否，既不影响句子的意义，也不影响句子的结构，翻译时应省略不译。

 

7．

词义的确定是最困难的事

。

有时英语一个词属于几个词类，在句中起不同的作用，具有不同的意义，而人们往往习惯于从它们通常所属的词类去确定词义，结果词类判断不对，词义也就选择不对。

 

（1）

Stevens watched him turn down the glaring lamp

，

still its jangling pendants

．

 

×史蒂文斯看着他把耀眼的灯放下来，又把发出刺耳响声的垂饰也放下来。

 

史蒂文斯看着他把耀眼的灯扭小，把发出刺耳响声的垂饰扶稳。

 

still这里不作副词“仍然”“还”讲，而作动词“使静止不动”讲。

turn down

是扭小，不是放下。

 

英语拥有大量的多义词，而且它们多半是常用词，有时一个词条往往可以举出几种乃至几十种意义。绝大多数情况下，一个词脱离了上下文是

 

不能翻译的。一个词的意义是它在语言中的应用。我们要通过它和其他词的搭配以及上下文做出选择，单凭自己所记得的最常用的意义去译，就不免要出错。

 

（2）．．．

he let the line slip down

，

down

，

down

，

unrolling off the first of the two reserve coils

．……他就松手让钓丝滑下去，下去，下去，把两卷备用的（×多余的）钓丝也松开了一卷。

 

reserve有“预备着的”，“多余的”意思，这里应是“备用”之意。

 

8．

英语中有些词本身有褒贬意义，就应该把褒贬意义相应地表达出来

。

但也有些词孤立起来看似乎是中性的或褒贬意义兼有，那么，就应根据上下文的含义实事求是地把它们的褒义或贬义表达出来。

 

The teachers say that the Indian students have become more aggressive now．老师说印地安学生现在变得更积极主动（×爱攻击老师）了。

 

aggressive贬义指人“好攻击的”，褒义指人“有进取心的”。原文讲的是印地安学生怎样在学校里学文化、求上进。老师是赞扬而不是批评学生。

 

而且，从上面的例子可以看出，在理解词汇含义方面，单凭一本词典不能解决问题。词典不是万能钥匙，即使是最详尽的词典，其释义也不是完备无遗的。它只是提供最基本的释义。有些意义还得靠译者自己去引申。如果硬套，就不能确切表达原意，甚至还会发生误解。再如：

 

The local press challenged the license of the T．

V

．

station

．地方报纸要求吊销电视台的执照。

 

对执照提出异议，实际上就是要求吊销执照，这是由抽象动作到具体动作的引申。  

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